Histoire de la Vie: Ères Géologiques et Arguments de l'Évolution

Les Grandes Périodes de l'Histoire de la Terre

Le Précambrien (–4,6 Ga à –530 Ma)

Cette période, qui dure environ 4 milliards d'années, représente les 5/6 de l'histoire de la vie.

• –4,6 Ma: Origine de la Terre.
• –3,5 Ma: Apparition des premiers organismes procaryotes.
• –1,5 Ma: Premières cellules eucaryotes.
• –670 Ma: Premiers invertébrés.
• –530 Ma: Début de l'Ère Primaire.

L'Ère Primaire (Paléozoïque) (–530 Ma à –245 Ma)

On retrouve les fossiles de tous les embranchements connus actuellement, à l'exception de ceux des vertébrés (qui apparaissent plus tardivement).

• Ordovicien

  Apparition des premiers vertébrés connus (vertébrés aquatiques sans mâchoire).

• Silurien

  Les fossiles témoignent de la colonisation des terres émergées : traces de végétaux d'abord, puis d'insectes et d'autres arthropodes.

• Dévonien

  Les roches de la fin du Dévonien témoignent de plusieurs sortes de poissons ayant des nageoires transformées en pattes primitives.

• Carbonifère et Permien

  Caractérisés par l'abondance des fougères arborescentes et par la présence d'amphibiens variés et développés. À la fin de cette période se développent les premiers reptiles.

L'Ère Secondaire (Mésozoïque) (–245 Ma à –65 Ma)

Les mollusques sont innombrables. De grandes forêts alimentent les dinosaures.

• Trias et Jurassique

  On trouve des fossiles d'Archéoptéryx.

• Crétacé

  Fractionnement des continents, extensions des mers chaudes et peu profondes, provoquant un enrichissement rapide de la vie. Avènement des Angiospermes (plantes à fleurs). Apparition des premières plantes modernes.

L'Ère Tertiaire (Cénozoïque) (–65 Ma à –1,8 Ma)

C'est l'Ère des Mammifères.

• Éocène: Développement de la faune mammalienne.
• Oligocène: Pleine évolution des mammifères.
• Miocène: Le rameau des Homininés y plonge ses racines.
• Pliocène: Naissance de la Méditerranée actuelle et premiers Hominidés.

L'Ère Quaternaire (–1,8 Ma à aujourd'hui)

C'est l'Ère de l'Homme. Il y a une grande extinction de masse. Les organismes marins sont dépassés par les terrestres.

Note: L'Homme n'apparaît que dans le dernier millième d'une heure (si cette heure représente l'histoire de la planète).

Les Arguments en Faveur de l'Évolution

L'évolution explique la diversité des espèces vivant actuellement par les modifications progressives qu'ont subies leurs ancêtres au cours des temps géologiques.

Arguments de l'Embryologie

La comparaison du développement embryonnaire révèle des liens de parenté :

• Tous les animaux pluricellulaires présentent la même segmentation de la cellule-œuf à la blastula, et tous passent par le stade gastrula.
• La similitude morphologique des embryons dure d'autant plus longtemps que les deux animaux qui en résulteront sont proches dans la classification des espèces.

Arguments de l'Anatomie Comparée

Organes Homologues

Ce sont des organes qui ont la même position relative, les mêmes connexions et la même origine embryologique. Anatomiquement et physiologiquement, ils diffèrent plus ou moins d'un groupe à l'autre selon l'usage qu'en fait l'animal.

Organes Rudimentaires

Ce sont des organes atrophiés, homologues d'organes normalement développés chez d'autres animaux. On interprète l'existence de ces organes rudimentaires en admettant qu'ils sont les vestiges d'un état ancestral.

Exemples d'organes rudimentaires :

• Pattes rudimentaires des boas.
• Bassin et os des membres postérieurs de la baleine.
• Le coccyx des grands singes et de l'Homme.

Arguments de la Biochimie et de la Cytologie

Tous les êtres vivants sont constitués de cellules dont la composition chimique et le fonctionnement sont remarquablement semblables :

• Acide désoxyribonucléique (ADN)
• Code génétique universel
• Adénosine triphosphate (ATP)
• Constitution des protéines