Horace : Poésie et Philosophie Épicurienne

3. Quinto Horacio Flaco (65 BC-AD)

Après la spontanéité et l'absurdité des "Poetae noui", on trouve les poètes appartenant au cercle littéraire de Mécène, qui font beaucoup plus de réflexion dans leur poésie. Ils sont conscients de la littérature comme une profession, et pas seulement comme un divertissement, et leurs modèles sont les lyriques grecs classiques, qui leur fournissent les mètres et les sujets à traiter. Parmi ceux-ci, on trouve les poètes Horace et Ovide.

Horace était le fils d'un affranchi riche, grâce à qui il a reçu une éducation soignée à Rome et à Athènes. Protégé par Mécène, il a consacré sa vie à la littérature. C'est un poète imprégné des doctrines de la philosophie épicurienne, comme on le voit dans son comportement face à la beauté, son renoncement aux ambitions, son attitude à vivre de peu et à profiter des moments fugaces, parce que la mort vient toujours. En un mot, il fixe son idéal de vie dans la "mediocritas aurea" (la médiocrité dorée), c'est-à-dire au milieu, car c'est là que se trouve la vertu.

Dans son lyrisme, on considère :

• Iambi EPODE : écrits en vers iambiques, inondés de sarcasme et d'agressivité, couvrant des sujets tels que les rivalités politiques ou littéraires, la critique des personnalités publiques, l'amour et les affaires quotidiennes. On y trouve notamment le "Beatus ille".
• Carmina ODAS : adaptent les mètres éoliens aux vers latins, en quatre livres traitant de l'ensemble de la gloire de Rome, de l'amour et de l'amitié. Le thème de l'amour est traité d'une manière anti-élégiaque, c'est-à-dire en contemplant son amour d'une manière objective, comme si l'auteur n'était pas impliqué dans la passion qu'il chante. L'amour est plus un fantasme qu'un sentiment lui-même. C'est l'œuvre de perfection technique majeure car elle a été écrite à maturité.

Son œuvre satirique est contenue dans les Sermones, qui sont 18 compositions traitant de la vie quotidienne, sans entrer dans des problèmes plus profonds. Les attaques contre les usuriers, les envieux, les mécontents, etc., sont menées d'une façon divertissante qui provoque le rire même chez les personnages attaqués.

Au paragraphe épistolographique, il a écrit deux livres de lettres en hexamètres. Le premier livre contient une vingtaine de lettres et il y exprime ses vues sur la société, la morale et la culture sous la forme de négociations, c'est-à-dire en parlant des lacunes de Rome vues à travers ses expériences et ses sentiments. Il est plus satirique et atténué que dans les Sermones.

Le second livre se compose de trois longues lettres traitant de questions littéraires, mettant en évidence l'Epistolam ad Pisones ou Ars Poetica, un traité de poétique qui donne des conseils généraux sur la façon d'écrire (unité de travail, la composition, la sélection des sujets, etc.) lyriques et dramatiques (versets appropriés à chacun des thèmes, des personnages, la musique) et l'art de la poésie et la culture en général.

Le style d'Horace est caractérisé par un grand sens de l'équilibre et la perfection de la forme. Il modifie l'écriture d'un défaut, polit ses lignes, à la recherche du mot juste et du compteur précis au sujet traité. Il apporte un grand soin à la composition de toutes ses œuvres, ce qui lui donne une description sobre, avec un physique parfait et une grande perspicacité.