L'humanisme en Europe : diffusion, figures marquantes et limites

L'humanisme en Europe

3. La diffusion de l'humanisme

Elle s'accélère grâce à l'imprimerie. L'origine est la xylographie du XIV^e siècle. Mais cette technique, reposant sur une planche en bois gravée, est peu pratique. Il faut attendre l'invention de la typographie (caractères mobiles en bois puis en métal, encre et presse), attribuée à Gutenberg, pour disposer d'un procédé moderne d'impression. En 1450, Gutenberg fait publier à Mayence la première bible imprimée. Les livres sont désormais imprimés sur du papier arrivé de Chine dès le XII^e siècle. Les moulins à papier sont construits dès le XIV^e siècle. Fabriqué à partir d'eau, de chiffons ou d'écorce, le papier supplante le parchemin en peau. L'augmentation de la production des livres permet de réduire leur prix et de les rendre plus accessibles, ce qui permet la « démocratisation » des savoirs. Avec la multiplication des ateliers d'imprimerie se développe une véritable « industrie du livre » qui devient un métier d'art (Plantin à Anvers). Elle est présente à proximité des bibliothèques humanistes, centres d'étude ou de commerce : Rome, Paris, Londres, Venise, Louvain.

Un mouvement de dimension européenne

• Pays-Bas: Erasme, de Rotterdam (1466-1536). Surnommé le « prince des humanistes ». Prêtre, grand voyageur et traducteur, il fonde le collège des trois langues à Louvain. Dans son œuvre (Eloge de la Folie, L'Enchiridion), il critique la vie ecclésiastique, les abus de l'Eglise, les superstitions, mais il veut concilier humanisme et foi, et créer un humanisme chrétien (ce qui n'empêchera pas certains de ses écrits d'être censurés par l'Eglise).
• France : Lefèvre d'Etaples et Guillaume Budé sont à l'origine de la création du Collège de France sous le règne de François I^er. La littérature française du XVI^e est dominée par de grands noms comme Rabelais (Gargantua), Montaigne, Ronsard et du Bellay (poésie).
• Angleterre: Thomas More (L'Utopie), William Shakespeare (fin XVI^e siècle). Le règne d'Elizabeth I^ère marque l'âge d'or de la littérature britannique.
• Italie: Machiavel (Le Prince). Selon lui, la raison d'Etat justifie tous les actes du souverain.
• Espagne: Cervantes (Don Quichotte dans la seconde moitié du XVI^e siècle).
• Allemagne : Luther et sa Réforme favorisent la traduction de la Bible en allemand.

Les limites de l'humanisme

Une grande intolérance subsiste en Europe. L'Inquisition, un tribunal ecclésiastique chargé de traquer, interroger et punir les hérétiques, triomphe en Espagne. Les humanistes en sont les premières victimes : le très catholique Thomas More est exécuté en 1535 sur l'ordre du roi d'Angleterre, Henri VIII, pour son attitude en faveur du Pape. De plus, l'idée de progrès défendue par les humanistes doit être nuancée : c'est durant le XVI^e siècle, marqué par la pensée humaniste, que l'esclavage est introduit en Amérique (voir le thème 1) alors qu'il avait régressé en Occident, à la fin du Moyen-Âge. Les humanistes ne dénoncent jamais l'esclavage dans le Nouveau Monde.

ans le Nouveau Monde.