Hume, Kant et la Critique de la Raison à l'Ère Moderne

Le Contexte Philosophique de l'Ère Moderne

Sécularisation de la Raison à l'Ère Moderne

Le processus de sécularisation de la raison traverse l'ère moderne. La raison est désormais orientée vers l'humain et est laïque, c'est-à-dire libérée de sa dépendance envers la religion.

Kant et l'Analyse Critique des Limites de la Raison

Les philosophes des Lumières savent que la raison est limitée. Kant, avec sa philosophie transcendantale, est chargé d'effectuer une analyse critique des limites de la raison.

Le Contexte des Lumières en Allemagne

Les conditions particulières des Lumières en Allemagne vont influencer la philosophie de Kant :

• L'Allemagne est divisée en petits États et principautés, formée par une structure sociale quasi-féodale, et une influence de la petite bourgeoisie. Seule la Prusse, sous le règne de Frédéric II, était un État moderne. Ce fait explique pourquoi les Allemands se sont concentrés uniquement sur les questions liées à la théorie de la connaissance et à l'éthique.
• Dans le domaine religieux, nous devons mettre en évidence l'influence du piétisme (secte religieuse protestante basée sur la réflexion personnelle et l'exercice de la vertu) et l'influence des écrits mystiques et ésotériques d'E. Swedenborg.
• Dans les universités allemandes dominait le rationalisme dogmatique. Les écrits de Hume ont mis en doute le fait que la métaphysique soit vraiment une science.
• Le mouvement préromantique Sturm und Drang (« Tempête et Stress ») a revendiqué le pouvoir de la passion contre la froideur de la raison abstraite.

L'Empirisme Radical de David Hume

Les Fondements de la Connaissance selon Hume

Le travail le plus important de Hume est le Traité de la nature humaine. Hume a publié un résumé du traité intitulé Enquête sur l'entendement humain. Hume maintient un empirisme radical et considère que la base de notre connaissance réside dans les perceptions issues de l'expérience. Elles sont de deux sortes :

• Les impressions : perceptions mentales plus vives et intenses.
• Les idées : copies des impressions, avec moins de force et d'intensité. Les idées peuvent être simples ou complexes.

Les Lois d'Association et le Principe de la Copie

Hume distingue trois lois psychologiques fondamentales de l'association d'idées :

1. La loi de similitude : notre esprit ne relie que les idées qui sont semblables ou similaires les unes aux autres.
2. La loi de contiguïté : notre esprit associe spontanément les idées qui sont rapprochées dans l'espace ou le temps.
3. La loi de cause à effet : notre esprit a tendance à associer les idées de phénomènes qui se produisent régulièrement.

Hume a établi le « principe de la copie », selon lequel chaque idée doit être la copie d'une impression sensible précédente.

Les Deux Types de Connaissances

En outre, Hume distingue deux types de connaissances :

• Les relations d'idées : caractéristiques des sciences formelles (logique et mathématiques). La connaissance est a priori, vraie et universellement valable.
• Les questions de fait : caractéristiques de la science empirique de la nature. La connaissance est a posteriori, elle nécessite d'être prouvée par l'expérience et n'est pas nécessairement vraie.

Hume a effectué un examen critique des principaux concepts de la métaphysique traditionnelle et du rationalisme :

La Critique des Concepts Métaphysiques

A) La Critique de la Causalité (Lien Nécessaire)

Hume note que l'idée de causalité ou de « lien nécessaire » entre les phénomènes est fondamentale. Si nous appliquons le principe de la copie à l'idée de « cause », la question se pose : quelle impression sensible découle de cette idée ? La réponse est qu'aucune impression sensible n'est donnée par l'expérience. C'est la coutume ou l'habitude de voir ces deux phénomènes se produire régulièrement qui crée cette idée. Nos liens de causalité sont projetés dans l'avenir, mais nous n'avons aucune connaissance de l'avenir puisque nous n'en avons aucune expérience. Hume conclut que c'est en réalité l'imagination et l'instinct naturel qui nous portent à croire qu'à l'avenir, les mêmes liens de causalité continueront de se produire. En résumé, notre idée de la cause est fondée sur la croyance en la régularité de la nature et sur le fait que l'avenir sera comme le passé.

B) L'Idée de Substance

L'expérience ne nous montre qu'un ensemble d'impressions sensorielles qui vont habituellement de pair. Notre esprit a tendance à les associer psychologiquement. Notre raison ne connaît pas l'idée de substance. Pour Hume, c'est une croyance ou un instinct naturel qui nous porte à croire qu'il existe un monde extérieur.

C) L'Idée du Moi (Le Soi)

Tout ce que l'on peut vérifier par l'expérience intérieure est l'existence d'un flux de perceptions qui se succèdent. L'imagination et notre instinct naturel nous poussent à supposer ou à croire que derrière ces perceptions il y a un noyau fixe, un « je » ou un « sujet ».

D) L'Idée de Dieu

Comme aucune impression sensible ne fonde l'idée de Dieu, notre raison n'a pas connaissance de son existence ni de sa vraie nature. Hume reconnaît que notre esprit est doué d'une tendance naturelle à croire ou à imaginer qu'il existe un être supérieur qui a causé toutes les créatures qui composent la nature, mais il est impossible de prouver son existence, car notre esprit n'a pas une idée claire de la « cause ». Ainsi, pour Hume, seule l'existence d'une religion naturelle est possible, mais pas d'une religion ou d'une théologie révélée.

Conclusion: Le Scepticisme Modéré de Hume

La théorie de la connaissance de Hume aboutit par conséquent à un scepticisme modéré : notre esprit peut atteindre une connaissance certaine basée sur l'expérience, mais il est impossible d'aller au-delà des limites que marque cette expérience.