L'Impact de la Colonisation en Afrique et en Asie

L'Ère Coloniale : Partage et Conséquences

La Colonisation de l'Afrique : Un Partage Arbitraire

En seulement 20 ans, à partir de 1884 (Conférence de Berlin), l'Afrique fut entièrement colonisée. Malgré la perception d'un continent impénétrable, les colonies furent établies de manière arbitraire, souvent le long de méridiens et de parallèles. Cet acte fut perçu comme ayant de graves conséquences, aboutissant à la création d'États regroupant des populations ethniques, religieuses et culturelles très différentes, voire hostiles.

Il faut cependant noter que les populations africaines n'avaient jamais constitué de nations tribales au sens moderne du terme, car le sentiment d'appartenance n'avait jamais dépassé le cadre tribal. Ainsi, les guerres sanglantes et les nettoyages ethniques étaient courants parmi elles, en particulier dans les régions où les forêts et les déserts empêchaient l'établissement de frontières claires et cohérentes.

En outre, les colons mirent en place des systèmes basés sur l'exploitation économique. Aucun chemin de fer ne fut construit dans le but d'intégrer ces populations, mais uniquement pour l'acheminement des matières premières et l'introduction des produits industriels.

La Colonisation de l'Asie : Des Dynamiques Différentes

La colonisation de l'Asie divergeait de celle de l'Afrique, car elle impliquait d'autres puissances que l'Angleterre et la France : les États-Unis, la Russie et même le Japon. De plus, l'Asie abritait d'anciennes civilisations qui avaient atteint une grande splendeur culturelle, mais dont le progrès avait été interrompu lorsqu'elles s'étaient volontairement isolées, se figeant en quelque sorte dans un « Moyen Âge » prolongé. Parmi celles-ci, on peut souligner les civilisations de la Chine et du Japon.

L'Inde et l'Expansion Britannique

L'Angleterre possédait l'Inde depuis le XVIIe siècle, et celle-ci était la capitale de son empire. Afin de protéger l'Inde, elle s'étendit en Birmanie pour éloigner les Français, installés en Indochine, de ses frontières. Pour sa part, le royaume de Siam, aujourd'hui la Thaïlande, réussit à être respecté par les puissances coloniales, car son roi démontra à l'Occident qu'il était un souverain éclairé, à la tête d'un peuple civilisé. Le royaume de Siam était ancien et avait déjà eu des contacts avec la France au XVIIe siècle, des ambassadeurs siamois étant venus à Paris. L'ancienne capitale, Ayutthaya, était située le long du fleuve Chao Phraya dans le nord du pays, et peu à peu, le centre de gravité s'était déplacé vers le sud pour se rendre à Bangkok. C'était donc une civilisation fluviale.

L'Expansion Russe en Sibérie et vers le Sud

Une autre grande puissance coloniale fut la Russie, qui réussit à créer un vaste empire à travers la Sibérie jusqu'au Pacifique. L'expansion russe fut facilitée par la rudesse, le froid et la faible densité de population des terres sibériennes. La Russie chercha également à s'étendre vers le sud, à travers les territoires de l'Empire ottoman, sous prétexte de protéger les populations chrétiennes (Arméniens et Géorgiens) qui y vivaient, soumises à un islam plus libéral. L'Angleterre, afin de protéger l'Inde de l'expansion russe, créa l'État tampon de l'Afghanistan.

Le Japon : De l'Isolement à la Puissance Coloniale

Le Japon vivait reclus, comme figé dans un Moyen Âge prolongé, mais la marine nord-américaine le força à s'ouvrir au commerce international. L'empereur du Japon initia alors une politique d'occidentalisation, acceptant le droit européen, le calendrier occidental et envoyant les jeunes Japonais les plus brillants étudier dans les universités européennes. Le Japon devint rapidement une puissance industrielle. En raison de sa petite taille et de son manque de matières premières, il entama une politique d'expansion coloniale en Chine et en Corée. C'est en Corée que le Japon affronta la Russie (Guerre russo-japonaise) et, à l'étonnement du monde, la vainquit en 1905, démontrant ainsi qu'il était une puissance à prendre en compte. Cependant, la Guerre russo-japonaise révéla également la faiblesse de la Russie, dont le système de transport n'était pas suffisamment efficace pour acheminer à temps troupes, armes et matériel militaire en Corée.

La Chine : Entre Pressions Étrangères et Rébellions

L'autre acteur majeur fut la Chine, que les puissances étrangères avaient également forcée à s'ouvrir au commerce. Sous la pression étrangère, une rébellion nationaliste éclata en Chine, la révolte des Boxers, qui fut finalement réprimée par les puissances occidentales. Un autre événement majeur fut la Guerre de l'Opium, que les Britanniques avaient provoquée pour rééquilibrer leur balance commerciale, déficitaire en raison de leur forte consommation de thé. La défaite de la Chine aboutit finalement, entre autres, à la concession du port de Hong Kong aux Britanniques pour 99 ans.