L'impérialisme et la Première Guerre mondiale

Définition

L'impérialisme est la politique d'un pays qui cherche à conserver ou à étendre sa domination sur d'autres peuples ou d'autres territoires. Au XIX^e siècle, les Européens explorent les dernières terres encore mal connues de la planète, particulièrement l'intérieur de l'Afrique et de l'Asie. C'est sur ces deux continents que quelques pays industriels européens se lancent à la conquête de territoires. La supériorité militaire des Européens vient à bout de la résistance des peuples autochtones, même s'il y a eu quelque opposition contre les colonisateurs comme la « guerre de l'opium » en Chine, la « révolte des cipayes » en Inde ou la « guerre des Boers » en Afrique du Sud.

Les colons s'approprient les meilleures terres agricoles sur lesquelles ils développent des cultures d'exportation en plantations. Des entreprises européennes exploitent les richesses minières tandis que les colonies reçoivent les produits manufacturés de la métropole, ce qui ruine l'artisanat local. Les colons construisent des routes, des ports et des voies de chemin de fer, nécessaires au commerce.

Le partage du monde

Pour éviter les conflits, les différents pays se réunissent à Berlin en 1885 pour établir les règles de répartition de l'Afrique. Arrivés tardivement à la colonisation, l'Italie, l'Allemagne et la Belgique doivent se contenter de territoires moins étendus et s'estiment lésées. En 1898, un incident qui aurait pu dégénérer éclate entre la France et l'Angleterre à Fachoda pour le contrôle du Soudan. Pourtant, la France et l'Angleterre vont finalement s'allier.

À deux reprises, en 1905 et en 1911, la France et l'Allemagne se retrouvent au bord de l'affrontement armé pour la domination du Maroc.

Les alliances

Les différents pays européens vont établir un système d'alliances entre eux, qui provoquera l'éclatement de la Grande Guerre.

Le problème des Balkans

La région des Balkans appartenait depuis le début de la période moderne à l'Empire ottoman, mais le développement croissant des nationalismes, la faiblesse des Turcs et les intérêts des puissances dans la région vont changer la situation. Dès 1829, les territoires des Balkans vont s'émanciper de l'Empire, processus accéléré à partir de 1878, date de l'indépendance de la Serbie.

Rivalités entre puissances européennes

Il y a de fortes rivalités entre les puissances européennes, notamment entre la France et l'Allemagne à cause de l'Alsace-Lorraine, perdue par la France après la guerre franco-prussienne en 1870. L'Allemagne fait concurrence à l'Angleterre sur le plan commercial et veut, elle aussi, avoir des colonies en Afrique.

Dans les deux camps, les soldats creusent des tranchées pour se protéger. Le conflit devient une guerre totale. Rapidement, d'autres pays s'engagent dans le conflit. Les deux blocs s'affrontent aussi en Afrique et en Extrême-Orient où les pays ont des colonies.

Pendant toutes ces années, les « poilus », les « boches » et les autres soldats vont vivre et se battre dans le froid, la boue et la saleté, parmi les cadavres de leurs camarades. Cette guerre de position est très meurtrière en raison de l'utilisation des armes nouvelles telles que l'artillerie lourde, les mitrailleuses, les avions, les grenades, les mortiers, les canons de toutes tailles, les mines, les lance-flammes, les gaz asphyxiants et les chars d'assaut. À partir de 1915, les adversaires défendent leur territoire mètre après mètre comme lors de la bataille de Verdun, attaque allemande repoussée par le général Pétain, ou la bataille de la Somme, une offensive alliée.

30 000 morts dès le premier jour !

En avril 1917, les États-Unis entrent en guerre à la suite du torpillage par les sous-marins allemands de navires de commerce américains.

1917 : le tournant de la guerre

À partir d'avril 1918, on assiste au retour d'une guerre de mouvement. La contre-attaque alliée, les armistices signés par les Bulgares, les Turcs et les Autrichiens, et les soulèvements populaires en Allemagne vont pousser le Kaiser à signer l'armistice le 11 novembre 1918. Le 28 juin 1919, l'Allemagne signe le traité de Versailles qui la reconnaît responsable de la guerre. La Première Guerre mondiale est caractérisée par une extrême violence.

L'Allemagne doit payer le coût de la guerre, les crédits aux Américains et les réparations aux vainqueurs. À l'issue de la guerre, les sociétés européennes sont profondément modifiées. La violence de la guerre, qui est allée jusqu'à provoquer des mutineries de soldats et même des automutilations pour quitter le front, entraîne un dégoût tel de la guerre que l'on surnomme cette guerre « la Der des Ders ». Diplomatiquement, la guerre entraîne également la diminution du rôle international de l'Europe au profit des États-Unis.

De nouveaux États naissent de la disparition de l'Empire austro-hongrois et de l'Empire russe, et des territoires sont pris à l'Allemagne par la France et à l'ancienne Autriche-Hongrie par l'Italie et la Roumanie. Le plus célèbre est le traité de Versailles, signé avec l'Allemagne le 28 juin 1919, dans lequel l'Allemagne reconnaît être responsable du déclenchement de la guerre, accepte d'être presque complètement démilitarisée et en partie occupée, de perdre des territoires et de rembourser les dommages infligés aux pays vainqueurs. En 1919, une révolution communiste éclate en Allemagne.

Définitions

• Colonie : région dominée par un empire. Par exemple, le Sénégal.
• Colonie de peuplement : région très peu peuplée dominée par des Blancs et assez autonome. Par exemple, le Canada.
• Conférence de Berlin (1884-1885) : réunion à Berlin des représentants européens pour établir les règles pour la conquête et la colonisation de l'Afrique et pour éviter les conflits entre les empires, proposée par Bismarck, le chancelier de l'Allemagne.
• Colonie d'exploitation : colonie créée par la métropole pour exploiter les richesses naturelles. Par exemple, le Congo pour la Belgique.
• Comptoir : installation commerciale d'un pays. Par exemple, les comptoirs des Indes (Goa), Hong Kong.
• Empire : territoire composé par plusieurs nations différentes mais contrôlé par une seule autorité, un seul gouvernement. Exemple : l'Empire britannique.
• Guerre des Boers : nom de deux conflits entre les Britanniques et les fermiers hollandais (Boers) installés en Afrique du Sud, causés par les intérêts sur les mines d'or du territoire qui sera intégré dans les colonies britanniques à la suite d'une guerre très cruelle entre 1880 (la première) et 1899-1902 (la seconde).
• Guerre de l'opium : conflit colonial entre la Chine et les Britanniques entre 1842 (1^re) et 1856-1860 (2^e). La cause était le refus des Chinois de l'entrée de l'opium commercialisé par les Britanniques en Chine. La défaite force l'ouverture de la Chine au commerce colonial et à l'influence des Européens.
• Crises marocaines : conflits pour le Maroc entre 1905 et 1911 qui précèdent la Grande Guerre, entre l'Allemagne, qui veut la possession de la colonie, et la France et l'Espagne qui vont finalement partager le protectorat.
• Impérialisme : politique d'un pays qui cherche à conserver ou à dominer un autre peuple au XIX^e siècle à la suite de la révolution industrielle pour chercher des marchés. Par exemple, l'Empire britannique.
• Incident de Fachoda : conflit en 1898 entre les armées britannique et française à Fachoda au Soudan, lieu où se rencontrent les intérêts de ces deux empires. Le conflit finit par la signature d'un accord entre la France et l'Angleterre : l'Entente cordiale et la fin de l'isolement politique français.
• Métropole : nom donné à la capitale d'un empire. Par exemple, Londres, mais aussi le centre de l'empire.
• Paix armée : période entre 1890 et 1914 pendant laquelle les grands empires européens forment les alliances qui conduisent à la guerre et participent à la course aux armements.
• Protectionnisme : système économique qui protège la production nationale face aux productions étrangères avec des impôts sur les produits de l'extérieur.
• Protectorat : système de colonisation où les Européens laissent le gouverneur local mais où toutes les décisions sont prises par la métropole. Par exemple, le Maroc et l'Espagne.
• Systèmes bismarckiens : nom donné aux alliances entre l'Allemagne et d'autres pays, inspirées par le chancelier Bismarck pour isoler la France et éviter la revanche française après la guerre franco-prussienne. C'était une diplomatie parfois secrète. Entre 1871 et 1890, elle va marquer une période de paix.
• Triple Alliance : accord militaire avant la Première Guerre mondiale entre l'Empire allemand, l'Autriche et l'Italie en cas de conflit. L'Italie sortira de cette alliance.
• Triple-Entente : accord militaire avant la Première Guerre mondiale entre la Grande-Bretagne, la France et la Russie qui s'oppose à la Triple Alliance.