L'Industrialisation et le Réseau Ferroviaire en Espagne

Le développement industriel

L'industrialisation a commencé avec l'industrie textile du coton (située en Catalogne, où la production était déjà consolidée), suivie de loin par la laine.

En 1870, la littérature décrivant les pratiques anglaises est arrivée à Barcelone. Des ingénieurs sont venus enseigner les méthodes à la population locale. Ce succès s'explique par plusieurs facteurs :

• Les employeurs catalans ont pu accumuler et investir des capitaux.
• Ils disposaient d'une main-d'œuvre qualifiée suffisante.
• Ils bénéficiaient de réseaux de transport et de réseaux commerciaux établis.

La Catalogne fut la seule région industrialisée d'Espagne.

La Révolution du Coton (1830-1860)

Entre 1830 et 1860, il y eut une véritable révolution : l'absorption de la technologie moderne et la mécanisation des processus de production du coton ont permis de réduire les coûts unitaires et d'augmenter la productivité. Le secteur du coton a ainsi supplanté d'autres secteurs. Le tissu de coton catalan dominait le marché, y compris face à ses concurrents étrangers.

Le marché intérieur s'est élargi, déplaçant les secteurs indigènes (laine, lin, chanvre) au profit du coton, y compris à l'étranger.

Cette substitution des importations est due à :

• L'évolution technique.
• Un fort protectionnisme.
• La spécialisation dans les articles de qualité moyenne et inférieure.

Les limites de la croissance après 1860

La faible croissance après 1860 est due à des problèmes internes : le manque d'énergie bon marché (l'adoption de la turbine à vapeur a augmenté le prix du transport) et le manque d'entrepreneurs.

Les limites du marché intérieur ont été partiellement résolues par le secteur du coton, mais à un coût très élevé. Il y avait un manque de compétitivité sur les marchés ouverts, que les employeurs considéraient comme insurmontable, optant pour la production à des prix plus élevés et le maintien du protectionnisme.

Ils ont renoncé à l'innovation.

La sidérurgie de Biscaye (Vizcaya)

Suite à l'échec de l'industrie sidérurgique à Manchester, l'attention s'est portée sur la Vizcaya (Pays Basque), qui possédait des mines de fer, mais pas de charbon. La Vizcaya a introduit le procédé Bessemer et a importé massivement du charbon de Grande-Bretagne (GB), où elle pouvait acquérir du charbon de bonne qualité à faible coût.

Les Basques ont investi dans la construction du chemin de fer et ont exporté le minerai vers la GB. La GB fournissait le charbon en retour à Biscaye. Le fret de retour des navires fut la clé du développement. En 1866, le coût de production de l'acier à Bilbao était compétitif au prix international.

Problèmes liés au marché intérieur

Un problème majeur persistait : la restriction du marché intérieur, qui ne pouvait pas absorber la totalité de l'offre pour plusieurs raisons :

1. L'agriculture n'était pas modernisée et employait trop de main-d'œuvre.
2. La franchise douanière permettait d'importer l'acier nécessaire de l'étranger.
3. L'industrie textile ne stimulait pas l'industrie de construction de machines, en raison d'une politique de prix qui favorisait l'importation de machines (contrairement aux matières premières).

Les Basques ont choisi de se concentrer sur l'acier, tout comme les fabricants castillans et catalans de tissus se sont appuyés sur le protectionnisme, plutôt que de se spécialiser dans la production pour les marchés étrangers ou de combiner l'exportation d'aciers de première transformation avec la vente intérieure de produits finis.

Le Chemin de fer

Les systèmes de transport en Espagne étaient insuffisants et inefficaces. Avant 1848, la planification a été lancée par quelques pionniers qui avaient séjourné en Angleterre et observé les procédures en vigueur.

Suberco a commandé un rapport (1844-1848) qui a servi de base à la législation ferroviaire et a contribué à définir les paramètres caractéristiques de la voie ferrée.

L'État ne pouvait pas financer le rail. La gestion et l'exploitation ont été mises aux enchères publiques et sont passées aux mains privées. La concession était accordée pour 99 ans. Des décisions ont été prises, comme l'octroi des «droits de propriété des forêts» nécessaires à la construction du chemin de fer.

Il y avait un écartement des rails différent de celui du continent européen et un réseau radial centré sur Madrid, d'où les lignes partaient vers les extrémités de la péninsule (là où se trouvaient les sources de développement).

Les libéraux ont considéré cela comme un monopole (l'État se réservant l'intervention en tant que service public).

Pendant cette période, une phase de spéculation a eu lieu, où des personnes influentes ont été incitées à spéculer sur les bénéfices potentiels de ces entreprises de construction ferroviaire.

En 1854, les progressistes sont arrivés au pouvoir, accélérant le processus et adoptant la loi sur le chemin de fer, dite «La Loi du Train», en 1855. Cette loi complétait celle de 1848 et accordait des subventions aux sociétés d'exploitation, ainsi que des garanties de performance.

Loi sur les Sociétés Financières (1856)

Cette loi a permis de récupérer une partie des économies résultant de la confiscation et a favorisé l'arrivée d'investisseurs étrangers (surtout français).

En Catalogne et dans le Levant, des réseaux à voie étroite (comme dans le reste de l'Europe) ont été construits par des entrepreneurs locaux. Deux groupes financiers (Pereira et Rothschild) ont financé le réseau de base, rejoints par Prost.

Problèmes des Compagnies Ferroviaires

En 1865, un krach boursier (crash) a été causé par le secteur ferroviaire, car les banques y avaient investi leurs ressources. Les problèmes étaient multiples :

• Les coûts de construction étaient plus élevés que prévu.
• Les revenus d'exploitation étaient plus faibles que prévu, car la demande de transport était insuffisante pour maintenir la rentabilité.

Les compagnies ferroviaires privées ont lancé des emprunts et ont accumulé d'énormes créances.

Les dettes se sont accumulées au lieu d'être réglées, et la crise du chemin de fer s'est propagée au système financier.

Débat Historique

Les historiens débattent :

« Certains affirment que la crise a été causée par la construction trop rapide du chemin de fer et que l'offre était trop importante par rapport à la demande, le pays étant très pauvre. Par conséquent, les entreprises n'ont pas pu maintenir une activité efficace. De plus, les investissements ont absorbé les capitaux d'autres secteurs (laine, coton). Enfin, les tarifs étaient préjudiciables à la sidérurgie nationale. »

Conclusion

Malgré la crise, la construction du chemin de fer a permis d'unifier le marché espagnol.