L'Industrialisation au XIXe Siècle : Grande-Bretagne, Europe et États-Unis

1. La Primauté Britannique

La Grande-Bretagne a été la première nation industrielle. À la fin des guerres napoléoniennes, la Grande-Bretagne était le premier pays industriel au monde, produisant un quart de la production industrielle totale mondiale. En outre, elle est également devenue le premier pays du commerce mondial.

Pendant la majeure partie du XIXe siècle, la Grande-Bretagne a maintenu sa domination en tant que nation industrielle et commerciale, mais a progressivement perdu sa primauté au profit d'autres nations en voie d'industrialisation.

L'industrie de la technologie a été particulièrement importante pour le développement des chemins de fer et de la machine à vapeur. En raison du rôle pionnier de la Grande-Bretagne dans le développement des chemins de fer, la demande étrangère a fourni une forte impulsion à l'économie tout entière. Cela a également été un puissant stimulant pour l'évolution de la construction navale : la transition de la voile à la vapeur et l'utilisation du fer, puis de l'acier, en remplacement du bois dans la fabrication des navires.

Comme mentionné, la Grande-Bretagne a perdu la primauté qu'elle appréciait. Parmi tous les grands pays, la Grande-Bretagne était la plus dépendante des exportations et des importations pour son bien-être matériel. Par conséquent, la politique commerciale, notamment les tarifs douaniers, des autres nations l'a affectée de manière significative. De cette façon, depuis le début du XIXe siècle, la Grande-Bretagne a eu une balance commerciale négative ou défavorable. Le déficit était couvert par des investissements à l'étranger. D'autre part, dans la seconde moitié du siècle, le rôle central de Londres dans le secteur bancaire a été une contribution majeure aux revenus du pays.

2. L'Europe Continentale : Belgique et France

La Belgique : Adoption du Modèle Britannique

La Belgique a été la première région d'Europe continentale à adopter le modèle d'industrialisation britannique. Malgré les changements politiques survenus, le degré de continuité dans son modèle de croissance économique a été remarquable.

Une autre raison de cette croissance est une longue tradition industrielle remontant au Moyen Âge. Deuxièmement, la Belgique possédait des ressources naturelles clés. Ses gisements de charbon étaient facilement accessibles, et sa production était plus élevée que celle de tout autre pays en Europe continentale.

Troisièmement, en partie grâce à sa situation géographique, ses traditions et ses relations politiques, la région a reçu d'importantes contributions en technologie, en entrepreneuriat et en capital étranger, et jouissait d'une position privilégiée sur certains marchés étrangers, notamment en France.

La domination française a facilité un trafic important entre l'industrie du charbon belge et l'industrie française en général. Ce trafic a été facilité par le réseau de canaux et autres voies navigables du nord de la France qui rejoignaient les gisements minéraux belges. Les capitalistes français ont découvert que le charbon belge était un investissement attractif, de sorte que de nouvelles mines ont été creusées en Belgique avec des capitaux français. L'industrie du coton a progressé, et l'industrie métallurgique traditionnelle a également connu une croissance croissante.

La Révolution belge a entraîné un ralentissement économique et une incertitude quant à la nature et à l'avenir du nouvel État. Cette dépression a pris fin au début et au milieu de la décennie, qui a vu une forte hausse de l'industrie. En plus des conditions économiques internationales, deux facteurs principaux ont été responsables du développement économique de la Belgique :

• La décision du gouvernement de construire un réseau de chemins de fer, ce qui était favorable pour le charbon, le fer et l'ingénierie.
• Une innovation institutionnelle significative dans le domaine de la banque et de la finance.

De plus, l'économie belge dépendait en grande partie de l'économie internationale : à la fin du XIXe siècle, plus de 50 % de son PIB provenait des exportations, la France jouant un rôle particulièrement important dans cet aspect.

La France : Un Modèle de Croissance Distinct

Parmi les premiers pays industrialisés, la France avait un modèle de croissance différent des autres pays. L'industrialisation de la Grande-Bretagne, des États-Unis et de l'Allemagne était largement basée sur les ressources en charbon. La France n'était pas aussi bien dotée que ces pays, et l'exploitation de ses ressources était plus coûteuse.

Alors que la Grande-Bretagne connaissait une révolution industrielle, la France était au milieu de ce que l'on appelle la Révolution française.

Après une forte dépression d'après-guerre qui a touché l'ensemble de l'Europe occidentale, l'économie française a repris sa croissance. De nouvelles industries ont été créées, et la croissance du commerce extérieur et intérieur a été facilitée par des améliorations dans les transports et les communications, y compris la construction généralisée de canaux, l'introduction de la navigation à vapeur, les premiers chemins de fer, l'électricité et le téléphone.

En outre, pendant toute la période, les exportations de marchandises ont dépassé les importations. La balance commerciale de la France a donc affiché un énorme surplus, ce qui lui a permis d'obtenir d'importantes ressources pour les investissements en capital à l'étranger.

Après plusieurs crises politiques et économiques survenues à la fin du XIXe siècle, la croissance économique de la France a repris son cours à un rythme accéléré.

3. Des Colonies à la Puissance Industrielle : Les États-Unis

Les États-Unis ont été l'exemple le plus spectaculaire de la croissance rapide d'une économie nationale. L'abondance des terres et des ressources naturelles contribue à expliquer pourquoi le revenu par habitant aux États-Unis était plus élevé qu'en Europe.

Les dimensions physiques énormes du pays ont permis un degré de spécialisation régionale plus grand que ce qui était possible dans n'importe quel pays européen.

L'industrie du coton, après avoir connu d'importantes fluctuations, a émergé dans les années 1820 comme une industrie majeure en Amérique et l'une des plus productives au monde. Un certain nombre d'autres industries se sont également développées, en particulier la fabrication des armes à feu.

Un autre avantage majeur des États-Unis était d'offrir un vaste marché sans barrières commerciales, ce qui nécessitait un vaste réseau de transports. L'ère ferroviaire a commencé presque simultanément en Grande-Bretagne et en Amérique, bien que pendant de nombreuses années, les États-Unis aient beaucoup compté sur la technologie et le capital britannique.

Malgré la croissance rapide du secteur manufacturier, les États-Unis sont restés une nation à prédominance rurale au XIXe siècle. La production agricole a continué de dominer les exportations américaines. Cependant, dans les années 1880, le revenu de l'industrie a commencé à dépasser celui de l'agriculture. En 1890, les États-Unis étaient déjà devenus une nation industrielle.