Institutions et Tensions Sociales dans la République Romaine

ARTICLE 3: La Tension Patricio-Plébéienne

La formation de la République romaine est marquée par une tension constante entre les Patriciens et les Plébéiens. Les Patriciens étaient les descendants des fondateurs de la ville et ceux qui détenaient tous les pouvoirs civils et politiques. Les Plébéiens (la foule) étaient ceux ayant une autre origine, qui s'étaient établis à Rome sous la protection du roi. Elle était composée de commerçants et d'artisans attirés par la ville.

L'enjeu portait sur trois fronts majeurs :

• Politique : L'accès aux magistratures, qui étaient initialement réservées aux Patriciens.
• Économique : La participation à la distribution des terres.
• Social : L'égalité des droits.

Le premier point de rencontre entre les deux ordres fut la publication de la Loi des Douze Tables en 450 av. J.-C., établissant un code commun pour tous. Cette lutte a conduit à l'adoption de lois fondamentales :

• En 445 av. J.-C., la Loi Canuleia abolit l'interdiction des mariages entre les deux ordres.
• En 367 av. J.-C., la Loi Licinia Sextia permet à l'un des consuls d'être Plébéien.
• En 326 av. J.-C., la Loi Papiria Poetelia établit la responsabilité des débiteurs (limitant l'esclavage pour dette).
• En 312 av. J.-C., la Loi Ovinia permet à un sénateur d'être Plébéien.
• En 300 av. J.-C., la Loi Ogulnia ouvre aux Plébéiens l'accès aux collèges sacerdotaux.
• Enfin, en 286 av. J.-C., la Loi Hortensia assimile le plébiscite à la loi, le rendant contraignant pour tous les citoyens.

Les Magistratures Républicaines (Magistrats)

Les magistrats sont des nominations politiques choisis par les assemblées populaires, à l'exception du dictateur. Pour y accéder, deux conditions étaient requises : avoir effectué 10 ans de service dans l'armée et être ingénu (né libre, non esclave).

Ils sont classés selon plusieurs critères :

• Selon l'origine : Patriciens ou Plébéiens.
• Selon la durée : Ordinaires (normaux) ou Extraordinaires (nommés dans des circonstances particulières, comme les catastrophes).
• Selon l'assemblée qui les élit : Hauts magistrats (élus par les Comices Centuriates) ou Magistrats inférieurs (choisis par les Comices Tributes).

Les magistrats dotés de l'Imperium (pouvoir suprême) détiennent le commandement militaire et le pouvoir de coercition, ainsi que le droit de promulguer des décrets et de convoquer le peuple et le Sénat. Les magistrats sans Imperium possèdent le Potestas (pouvoir civil).

Caractéristiques des Magistrats Romains

Les caractéristiques des magistrats romains sont :

• La Collégialité : Deux « collègues » partagent le pouvoir, détenant chacun l'intégralité du pouvoir et donc la possibilité d'un veto (sauf pour le dictateur).
• L'Annualité : Les fonctions sont annuelles, contrairement au pouvoir à vie du roi (à l'exception du censeur et du dictateur).
• L'Électivité : Ils sont élus, s'inscrivant dans une carrière politique (le Cursus Honorum) qui établit une hiérarchie.
• La Gratuité : La fonction est gratuite (elle n'implique pas de salaire), mais elle confère un grand prestige.
• L'Absence de Responsabilité Civile : Ils ne sont pas responsables civilement ou pénalement durant leur mandat.

Les Principales Magistratures

Le Consulat

C'est la plus haute fonction régulière. Les consuls sont élus par les Comices Centuriates. Leur pouvoir est théoriquement illimité, la seule limitation de leur Imperium étant le veto de leur collègue.

Le Dictateur

C'est le magistrat extraordinaire le plus élevé. Il n'est pas élu, mais nommé par les consuls pour faire face à des situations exceptionnelles. Il exerce cette fonction pour un maximum de six mois.

Le Censeur

Il s'agit d'une magistrature ordinaire et collégiale, nommée tous les cinq ans pour un mandat de 18 mois. Sa fonction principale est d'effectuer le recensement. Bien que n'ayant pas l'Imperium, le censeur jouit d'un grand prestige et a également le rôle de contrôle des mœurs et des règles sociales.

Le Préteur

Magistrat suprême chargé d'administrer la justice. C'est une magistrature ordinaire dotée de l'Imperium, choisie par les Comices Centuriates. Elle est divisée en deux classes : le Préteur Urbain (application du ius civile) et le Préteur Pérégrin (application du droit des nations).

Les Édiles

Magistrature ordinaire d'origine plébéienne, ayant pour fonction la police de la ville et la surveillance du marché.

Le Questeur

Magistrat ordinaire sans Imperium, chargé des fonctions économiques et financières.

Les Tribuns du Peuple

Magistrat ordinaire d'origine plébéienne. Il n'a pas l'Imperium, mais possède le pouvoir de veto (intercessio) contre toute décision et tout magistrat, y compris le consul. Il est élu par les Conseils de la Plèbe.

Le Sénat Romain : Composition et Rôles

Le Sénat est formé par les anciens magistrats et constitue un organe essentiel dans la direction politique de la ville. Le sénateur est nommé à vie, sauf révocation par le censeur. Il y avait des sénateurs patriciens (appelés Patres) et des sénateurs plébéiens (appelés Conscripti).

Le Sénat se réunit dans un lieu clos, à la demande d'un magistrat doté de l'Imperium. Le magistrat peut simplement annoncer quelque chose ou demander leur avis. Le Sénat exprime ses vues dans un Senatus Consultum, qui, à l'origine, n'était pas contraignant.

Fonctions et Compétences du Sénat

Les fonctions les plus importantes du Sénat sont :

• L'Interrègne : L'exercice du pouvoir pendant les périodes de cinq jours jusqu'à ce que les nouveaux consuls soient choisis.
• L'Auctoritas Patrum : La ratification de tout accord voté par les assemblées.

En outre, le Sénat avait d'autres fonctions cruciales :

• Établir les taxes et la monnaie.
• Fixer les règles de répartition des terres conquises.
• Interdire les nouveaux cultes.
• Déclarer la guerre et conclure la paix.
• Gérer les fonctions administratives, notamment les provinces sénatoriales.

Le Sénat pouvait également, par le biais du Senatus Consultum Ultimum, suspendre les garanties constitutionnelles et donner des pouvoirs exceptionnels aux consuls.

Les Assemblées Populaires (Comices)

Dans l'ère républicaine, on distingue plusieurs types d'assemblées :

1. Les Comices Curiates

Fondées à l'époque monarchique, elles avaient pour fonction de voter la Lex Curiata de Imperium, conférant l'Imperium aux consuls et assurant des responsabilités juridiques. Leur présence dans l'ère républicaine est largement symbolique.

2. Les Comices Centuriates

Elles ont eu la plus grande importance durant la période républicaine. Elles résultaient d'une réorganisation des citoyens de nature militaire, réunissant tous les citoyens (Patriciens et Plébéiens) sur la base de critères de richesse (cens).

Elles étaient divisées en 193 centuries :

• 18 centuries de cavalerie (citoyens les plus riches, possédant plus de 125 000 as).
• 170 centuries d'infanterie réparties en cinq classes (la première classe, la plus riche, comptait 80 centuries).
• 5 centuries sans armes.

L'unité de vote était la centurie, mais le vote s'arrêtait dès qu'une majorité absolue était atteinte. Les Comices Centuriates devaient être convoquées par un magistrat doté de l'Imperium. Leurs pouvoirs étaient :

• Électoraux : Élection des hauts magistrats (consul, préteur, censeur).
• Législatifs : Vote des projets de loi (Rogationes).
• Judiciaires : Concrétisés par la Provocatio ad Populum, qui était la possibilité de faire appel d'une sanction jugée trop sévère infligée par un magistrat supérieur.

3. Les Comices Tributes

Nées avec un caractère civil et non militaire. Les citoyens en faisaient partie selon le quartier (tribu) où ils résidaient. Elles étaient considérées comme les plus démocratiques de toutes les élections. La convocation était similaire à celle des Comices Centuriates, mais pouvait être faite par des magistrats inférieurs. Leurs fonctions étaient électorales, législatives et judiciaires.

4. Les Conseils de la Plèbe (Concilia Plebis)

Il s'agit d'une réunion exclusive des citoyens plébéiens, organisée sur une base territoriale. Ils étaient convoqués et présidés par les Tribuns du Peuple.