Jean-Jacques Rousseau et l'Ère des Lumières : Philosophie et Révolutions

Le Siècle des Lumières et l'Héritage de Rousseau

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est né à Genève. Sa mère mourut peu de temps après sa naissance. Il commença une vie de pèlerinage, exerçant différents emplois dans diverses villes. Ses intérêts musicaux l'ont emmené à Paris, où il a communiqué avec les Encyclopédistes. En 1743, il s'unit à Thérèse Levasseur, avec qui il eut cinq enfants qui furent confiés à des orphelinats.

Après 1750, sa renommée se répandit dans toute l'Europe grâce à ses divers travaux, bien qu'ils aient été interdits dans plusieurs pays. Son nom (Jean-Jacques) fut associé au terme Jacobins. Il commença également une période de déséquilibre psychologique et de manie de la persécution qui l'amena à rompre certaines amitiés, comme celle de Hume. Il est mort en France en 1778.

Œuvres Majeures

• Discours sur l'inégalité
• Du contrat social
• Émile ou De l'éducation

Le Contexte Historique et Révolutionnaire

Le Siècle des Lumières, le dix-huitième siècle, présente les caractéristiques d'un conflit séculaire, dans lequel les révolutions, qui agiteront l'Europe au XIXe siècle, se préparent. Historiquement, les Lumières marquent la fin de l'Ancien Régime, que le despotisme éclairé et les monarques absolus avaient tenté de maintenir. Leur devise était : « Tout pour le peuple, mais sans le peuple. »

Ces révolutions avaient déjà commencé en Angleterre au XVIIe siècle, par un accord entre la bourgeoisie et la noblesse, mais elles vont devenir plus radicales avec l'indépendance américaine en 1776 et la Révolution française de 1789, qui dit adieu à la monarchie absolue. Ainsi, les révolutions des Lumières préparent la prise de pouvoir de la bourgeoisie au cours du dix-neuvième siècle.

La bourgeoisie, formée dès la fin du Moyen Âge et de plus en plus puissante grâce au commerce (tant extérieur, notamment avec le Canada, que local) et à l'industrie encore à ses débuts, forge l'idée des peuples et des citoyens en se fondant sur la théorie des droits politiques égaux contre les privilèges aristocratiques. Les Lumières sont ainsi perçues comme un espoir d'émancipation définitive.

L'Ère de la Raison et du Progrès

Le progrès scientifique, culminant avec Newton (admiré par Hume et Kant), ainsi que le développement et le progrès dans tous les domaines de la connaissance, donnent l'idée d'être entré dans une nouvelle ère : l'ère de la raison et du progrès. En outre, cette percée ne sera pas seulement théorique, mais aura une importance capitale dans le développement technologique, en particulier avec la vapeur.

Philosophie et Idéaux des Lumières

Le Siècle des Lumières sera le Siècle de la Raison (ou Siècle des Lumières) et prétend marquer le départ définitif de l'enfer du fanatisme. L'Encyclopédie (*Diderot et D'Alembert*) est préparée afin d'y inclure toutes les connaissances humaines.

Dans l'art, le néoclassicisme et la rationalité dominent, en opposition à l'époque baroque. Les idéaux de Liberté, Égalité et Fraternité dominent le discours politique. Cette période prépare le passage à la nouvelle société bourgeoise et capitaliste, soutenue par le libéralisme contractuel (*Locke*) comme idée politique et le libéralisme économique (*Adam Smith*).

Courants Philosophiques

La philosophie est la clé du Siècle des Lumières ; elle est le guide pour toutes les autres sciences, marquant la direction de la connaissance : l'émancipation des hommes. Le siècle commence avec le conflit entre le rationalisme de Descartes, Spinoza et Leibniz (auteurs du siècle précédent) et le nouvel empirisme de Locke, Berkeley et Hume.

Se posent également des figures clés de la philosophie politique, comme Rousseau, admiré par Kant. D'autres penseurs qui seront les graines de nouvelles révolutions, comme Voltaire et les Encyclopédistes en France, émergent.

L'Impératif de Kant

En outre, et classée comme un point culminant, se trouve la philosophie de Kant, qui vise à créer une synthèse transcendant la pensée précédente. Ainsi, la philosophie des Lumières aura toujours une pensée qui cherche à changer le monde en créant une nouvelle société, et pas seulement des connaissances théoriques. Le contexte philosophique ne se limite pas à la division kantienne, purement académique et concernant exclusivement des questions théoriques, mais cherche surtout à répondre à la question de l'homme et à créer un monde plus juste fondé sur la raison.

Ainsi, le Siècle des Lumières est décrit par Kant comme l'heure de sortie de la minorité de l'humanité, et sa devise sera : Sapere Aude.