John Locke : Contexte Historique et Philosophique

Locke : Contexte Historique et Culturel

Les conditions politiques en Europe au XVIIe siècle sont marquées par la consolidation de l'absolutisme. Une crise majeure survient dans l'économie capitaliste (notamment due à la guerre), entraînant le déclin progressif de l'absolutisme et de l'aristocratie dirigeante. La bourgeoisie a exploité cette situation pour obtenir plus de puissance. La sécularisation gagne du terrain et le clergé perd de l'influence dans la politique.

La Révolution Anglaise et ses Conséquences

La période est marquée par la Révolution Anglaise de 1688. La défense du Parlement est liée à la défense des libertés publiques, tant sur le plan religieux qu'économique. Les monarchies perdent du terrain.

Chronologie des événements majeurs

• Première moitié du XVIIe siècle : L'Angleterre est gouvernée par le régime des Stuart.
• 1642 à 1648 : Développement de la Guerre Civile entre les parlementaires et les royalistes (qui sont défaits).
• 1649 à 1660 : Proclamation de la République, qui devient une dictature personnelle d'Oliver Cromwell. Après sa mort, son fils est incapable de maintenir le pouvoir, et la dynastie des Stuart revient.
• 1688 : La Glorieuse Révolution instaure une monarchie parlementaire et constitutionnelle.
• 1689 : Adoption de la Déclaration des Droits (Bill of Rights), préambule de la Déclaration d'indépendance américaine et des droits humains.

Le triomphe de la Révolution apporte des libertés politiques, religieuses et des avantages économiques. Les classes favorisées sont la bourgeoisie et l'Église anglicane. L'Angleterre devient une grande puissance commerciale, politique et scientifique capitaliste.

Locke, Précurseur des Lumières

La pensée politique et philosophique anglaise du XVIIe siècle anticipe le caractère de l'Illustration (Lumières) sur le continent européen. L'échelle des valeurs sociales est redéfinie, et les grands principes du rationalisme philosophique et du naturalisme se propagent.

Locke peut être considéré comme le premier penseur des Lumières, car il invoque la raison humaine et désire en faire la loi suprême de la vie humaine. Il existe plusieurs différences entre l'Illustration anglaise et française. Une figure importante de l'Illustration anglaise est David Hume.

Contexte Philosophique de Locke : L'Empirisme

L'empirisme, élaboré entre les XVIIe et XVIIIe siècles en Europe continentale, est un courant philosophique qui stipule que l'origine et la valeur de nos connaissances dépendent de notre expérience. Il s'oppose au rationalisme.

Antécédents de l'Empirisme

Les antécédents de l'empirisme se trouvent dans les universités médiévales de Paris et d'Oxford (où ont étudié Bacon et Ockham), considérés comme des précurseurs de l'empirisme anglais. À Cambridge, le platonisme de la Renaissance dominait.

Thèses Fondamentales de l'Empirisme

L'empirisme soutient les thèses fondamentales suivantes :

• L'origine de la connaissance est l'expérience.
• Il n'y a pas d'idées innées.
• Il existe une expérience interne et une expérience externe.
• La connaissance humaine a des limites (contrairement au rationalisme qui affirme que la raison détient toute connaissance).

Pour l'empiriste, la connaissance est la connaissance des idées, identique à la perception, et la pensée consiste à lier les idées entre les concepts. La raison, selon les empiristes, est limitée et dépend de l'expérience pratique; elle examine ses propres limites et possibilités (pensée critique).

La Pensée Politique Anglaise

La pensée politique anglaise se concentre principalement sur les défenseurs et les détracteurs de l'absolutisme. L'histoire de la pensée utopique de la Renaissance inclut Thomas More.

Influence sur Locke

Au XVIe siècle, Hooker distingue le droit naturel et le droit positif, une distinction qui influencera Locke. Le droit naturel est intrinsèque à l'être, tandis que le droit positif est fixé par le gouvernement.

Pendant la Guerre Civile, le poète Milton incarne les idées républicaines qui inspireront Locke dans sa défense du droit de rébellion si les institutions ne remplissent pas leurs responsabilités.

Locke a critiqué la défense de l'absolutisme soutenue par Robert Filmer, tout en décrivant sa propre théorie politique.