Justice, Validité et Droit : La Pensée de Thomas d'Aquin

Relation entre la justice, la validité et l'effet de la loi

Certains soutiennent que si le droit n'est pas conforme à la justice, il ne devrait pas être obligatoire et, par conséquent, ne devrait pas être considéré comme valide. Cependant, cet argument n'est pas accepté par tous : beaucoup affirment que la validité ou l'applicabilité du droit est indépendante de sa justice ou de son injustice. Ils ajoutent que le droit est valable simplement parce que la norme a été édictée par l'homme, généralement par l'autorité de l'État.

Parallèlement à ces notions, il existe l'efficacité, qui signifie que la norme est respectée dans la pratique, soit parce que le destinataire de la règle l'accepte volontairement, soit parce que le pouvoir fait appliquer les sanctions par la force.

La doctrine du droit naturel de Thomas d'Aquin

Dans son œuvre majeure, la Somme Théologique, Thomas d'Aquin propose une doctrine du droit naturel. Il est essentiel de comprendre comment saint Thomas distingue la loi du droit :

• La loi : une règle qui oriente les comportements.
• Le droit : un acte juste, un acte de justice, ou comme il préfère le dire, « la chose juste ».

Il distingue les types de lois suivants :

• La loi divine : révélée dans les Écritures, notamment dans la Bible. Son contenu est riche et varié.
• La loi éternelle : elle réside en Dieu lui-même. Nous ne pouvons pas la connaître entièrement, car elle dépasse l'esprit humain. Nous n'en connaissons que des manifestations partielles.
• La loi naturelle : manifestation partielle de la loi éternelle dans la conscience humaine. Son grand principe est de « faire le bien et éviter le mal ». L'homme possède une faculté appelée syndérèse qui lui permet de distinguer le bien du mal. Pour saint Thomas, cette loi est connaissable, indélébile et universelle.
• La loi humaine positive : elle doit être soumise à la loi naturelle et en découler. Dans la Somme Théologique, elle est définie comme « une ordonnance de la raison en vue du bien commun, promulguée par celui qui a la charge de la communauté ». Pour saint Thomas, tout droit positif contraire à la loi naturelle n'est pas obligatoire en conscience et peut être contesté.