Kant et les Lumières : L'Autonomie de la Raison

Contexte Historique et Philosophique des Lumières

La Philosophie de Kant et l'Esprit des Lumières

La philosophie de Kant est l'une des manifestations les plus claires de la pensée des Lumières.

Définition et Portée du Mouvement

Les Lumières sont une période qui s'étend en Europe, de la Révolution industrielle à la Révolution française. C'est un mouvement philosophico-culturel, économique et politique, qui est le point culminant de la lutte entamée des siècles plus tôt contre l'Ancien Régime.

Les Lumières dans les Pays Anglo-Saxons et en France

Dans les pays anglo-saxons, le mouvement était de nature essentiellement économique et fut lié à l'aboutissement de la science moderne, aux enquêtes empiriques et à la critique méthodologique des concepts métaphysiques traditionnels. En France, le mouvement adopta un sens hautement politique. Le Second Traité du gouvernement civil devint le texte le plus lu par les intellectuels français. Parmi eux, Rousseau donna un caractère social au contrat que Locke avait conçu dans une perspective strictement libérale.

Les idées forgées dans ce contexte sont devenues les valeurs qui ont tracé la vie européenne jusqu'à aujourd'hui :

• La démocratie
• La séparation des pouvoirs
• Le constitutionnalisme politique et la primauté du droit
• Le libéralisme économique
• Les droits de l'homme

Le Cas Particulier de l'Allemagne

C'est en Allemagne que les Lumières prirent une tournure plus particulière. L'Allemagne n'était pas un État unitaire, mais composée de petits territoires. En l'absence d'une cour centrale, les Lumières allemandes furent plus fragmentées. Toutefois, l'Allemagne présentait des aspects favorables : à la suite de la Réforme de Luther, la liberté de conscience et l'éducation furent considérées comme des droits fondamentaux des individus. L'Allemagne ne reçut pas seulement la philosophie française, mais aussi la meilleure philosophie anglaise. Ainsi, si ses débuts dans l'Illustration furent timides, elle finit par devenir le point culminant de la pensée de l'époque, avec des personnalités comme Kant.

Emmanuel Kant et la Définition des Lumières

Kant a consacré sa vie à l'étude et à la philosophie, et n'a jamais quitté sa ville natale. Jusqu'en 1772, il s'était déclaré rationaliste convaincu. Son enthousiasme pour la Révolution française et l'indépendance des États américains était connu, et il fut rapidement lié au projet des Lumières, ce qui est logique dans sa réflexion.

En 1784, il publia une Réponse à la question : Qu'est-ce que les Lumières ? Les Lumières sont donc un processus par lequel l'homme cherche sa liberté. Nous pouvons dire que les Lumières sont la réalisation de l'autonomie de la raison. Le sujet dont parle Kant est défini par la liberté, et l'instrument qu'il possède pour réaliser cette liberté est la raison.

Le Champ d'Application de la Raison

La question immédiate est de savoir ce que Kant entend par la raison, et à quelle rationalité il fait référence. Kant avait rejeté le concept hérité de Descartes pour de bonnes raisons, et fut contraint de redéfinir la rationalité et de développer ainsi une nouvelle anthropologie.

Si la raison doit guider ce processus vers la création d'un État éclairé, nous devons connaître son champ d'application et ses possibilités dans trois domaines :

1. Le domaine de la connaissance
2. Le domaine de l'action
3. Le domaine de l'espoir

Cette recherche vise à répondre à trois questions fondamentales :

• Que pouvons-nous savoir ?
• Que devons-nous faire ?
• Que nous est-il permis d'espérer ?

Répondre à ces questions permettra à Kant d'établir cette nouvelle anthropologie et, par conséquent, un nouveau concept de l'homme et de l'histoire.