Kant vs Hume : Comparaison des théories éthiques

Comparer Kant et Hume

Il est fascinant de comparer l'éthique formaliste de Kant avec l'émotivisme éthique de Hume. Bien que ces deux penseurs des Lumières partagent une époque commune, les différences entre l'Anglais et l'Allemand sont remarquables.

L'empirisme de Hume

L'empirisme de Hume l'a amené à contester la raison comme fondement de la morale, contrairement à ce que la plupart des philosophes avaient admis jusque-là. Selon Hume, notre capacité rationnelle ne peut nous dire ce qui est bon ou mauvais, car « la raison est l'esclave des passions ». Le fondement moral réside dans les sentiments : les jugements moraux sont enracinés dans les émotions déclenchées par une action.

L'éthique rationnelle de Kant

La théorie de Kant s'oppose à cette vision. Sans nier que l'homme soit un être sensible, il estime que les grands maux de l'humanité découlent d'une vie guidée par les impulsions plutôt que par la raison. Son éthique est fondée sur la dimension rationnelle de l'homme, indépendamment des inclinations personnelles.

Raison, sentiments et obligation morale

• Pour Hume : La raison analyse la situation, mais ce sont les sentiments de plaisir ou de déplaisir qui nous conduisent à qualifier un acte de bon ou de mauvais.
• Pour Kant : La conscience de l'obligation morale naît lorsque nous nous sentons contraints d'agir contre nos désirs. La volonté est bonne lorsqu'elle est influencée par la raison pure.

Éthique matérielle vs Éthique formelle

Kant distingue deux types d'éthiques :

• Éthiques matérielles (Hume) : Elles proposent un but suprême et nous disent quoi faire pour l'atteindre. C'est une éthique utilitariste basée sur les conséquences.
• Éthique formelle (Kant) : Ce qui rend une action morale, c'est la manière dont elle est accomplie. C'est une éthique de l'intention.

L'impératif catégorique

Kant oppose les impératifs hypothétiques (propres à Hume, visant une fin) à l'impératif catégorique :

1. « Agis selon une maxime telle que tu puisses vouloir qu'elle devienne une loi universelle. »
2. « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans celle d'autrui, toujours comme une fin et jamais simplement comme un moyen. »

Différences fondamentales

• A posteriori vs A priori : L'éthique de Hume est fondée sur l'expérience (contingente), tandis que celle de Kant est universelle et nécessaire.
• Hétéronomie vs Autonomie : L'éthique de Hume est hétéronome (normes externes), alors que celle de Kant est autonome (la raison se donne sa propre loi).
• Intérêt vs Désintéressement : L'éthique de Kant est désintéressée ; on agit par pur respect du devoir, sans rien attendre en retour.

La question de Dieu et de l'âme

Si les deux auteurs adoptent une position agnostique, Kant, conscient de son éducation, introduit les postulats de la raison pratique : l'immortalité de l'âme, la liberté et Dieu. Ces éléments sont nécessaires pour fonder la moralité, là où Hume reste dans un scepticisme strict, limitant la connaissance à l'expérience.