Langues minoritaires : Survie et revitalisation en Europe

Langue dominante et langue minoritaire : une définition

Lorsqu'au sein d'une communauté deux langues sont en contact, elles reproduisent la hiérarchie sociale existante : une langue dominante va progressivement occuper les domaines de l'autre, jusqu'à la remplacer. La langue dominée ou récessive (qui perd des locuteurs) est aussi appelée langue minoritaire. Elle n'est utilisée que dans des sphères socioculturelles restreintes, étant ignorée ou négligée dans les sphères plus élevées, où elle a été supplantée par la langue dominante.

Le concept de langue minoritaire est d'ordre sociolinguistique et n'a rien à voir avec une simple notion quantitative (le nombre de locuteurs). Il peut arriver qu'une langue minoritaire soit parlée par la majorité de la communauté linguistique (comme c'est le cas du galicien), ou non.

La complexité de la composition sociale et les mouvements de population continus rendent difficile un consensus sur le nombre exact de langues parlées dans le monde et sur le nombre de locuteurs pour chacune.

La situation des langues minoritaires en Europe

En Europe, presque tous les États actuels sont multilingues (même le Portugal reconnaît officiellement le mirandais). La coexistence de différentes langues au sein de ces États se traduit souvent par une situation de diglossie, à l'exception théorique de la Suisse et de la Belgique.

Il existe par conséquent un grand nombre de langues minoritaires, appartenant à des communautés souvent divisées par des frontières politiques, comme c'est le cas pour le basque ou le catalan. En effet, les limites d'une communauté linguistique ou d'une nation historique ne coïncident pas toujours avec celles d'un État moderne.

Des statuts et des usages très variés

Le statut et l'usage des langues minoritaires varient considérablement :

• Le gaélique irlandais (Gaeilge), bien que langue officielle de l'Irlande, survit de manière presque rituelle.
• Le breton, l'occitan, le corse, ainsi que le catalan et le basque (côté français), ont souffert historiquement de la politique centralisatrice de l'État français, qui a parfois été jusqu'à en interdire l'usage.
• Des considérations similaires s'appliquent au romanche en Suisse, ainsi qu'au sarde et au frioulan en Italie.

Le cas spécifique de l'Espagne

C'est au sein de l'État espagnol que les langues minoritaires comme le galicien, le catalan et le basque jouissent actuellement du meilleur statut, étant utilisées dans des domaines autrefois impensables.

Les actions pour la revitalisation d'une langue

Le cadre juridique actuel en Espagne (Constitution de 1978, Statuts d'autonomie, lois de normalisation linguistique) offre un terrain favorable à la récupération et à la standardisation de ces langues. Cependant, le succès de ce processus dépend de l'intervention de différents secteurs sociaux :

• L'action politique institutionnelle : Menée par les pouvoirs publics (gouvernements autonomes, municipalités), elle est indispensable pour donner une cohérence et un cadre juridique au processus de normalisation.
• L'action collective non institutionnelle : Exercée par des associations et des collectifs, elle joue un rôle crucial pour raviver l'usage de la langue face à l'oubli et à l'inertie.
• L'action individuelle : Elle implique un effort personnel et conscient pour briser les habitudes qui négligent la langue. Cette action est cependant insuffisante sans le soutien des actions institutionnelles et collectives.

Pour que ces actions réussissent, un processus de promotion est nécessaire. Il vise à encourager des comportements positifs envers la langue, en impliquant activement les groupes et les individus. Des mesures concrètes doivent favoriser son utilisation, sensibiliser les acteurs sociaux et provoquer un changement d'attitude au sein de la société.

Le galicien : entre opportunités et menaces

Le processus se trouve à un moment décisif. Jamais depuis le Moyen Âge, le galicien n'a disposé d'autant d'atouts : statut officiel, meilleure considération sociale, présence dans l'éducation et la culture. D'un autre côté, le risque de substitution linguistique n'a jamais été aussi grand, en raison notamment de la faible transmission intergénérationnelle et d'une présence minimale dans les médias de masse.