La ligne de Platon : réalité et connaissance

La ligne parallèle illustre clairement le dualisme de la philosophie platonicienne en ce qui concerne la conception de la réalité et de la connaissance. Platon fait une correspondance claire entre la structure de la réalité et les formes de connaissance : dit-il, la qualité de la connaissance dépend de la nature des objets connus. Platon illustre cette relation entre la réalité et la connaissance avec une première ligne divisée en deux parties : l'une est le monde sensible (qui correspond à la connaissance apparente ou à une simple opinion — doxa) et l'autre est le monde intelligible (qui correspond à la connaissance réelle ou à la vraie connaissance — épistémè). Ensuite, chacune de ces deux parties est divisée, à son tour, en deux autres, de sorte que la ligne est divisée en quatre parties. Platon attribue ensuite à chaque partie un type ou une catégorie d'être : deux appartenant au monde des sensibles : les images et les corps artificiels et naturels, et deux au monde intelligible : les entités mathématiques et les Idées. À chacun de ces quatre types d'êtres correspondent respectivement, selon Platon, quatre types de connaissance : la conjecture (eikasía), la croyance (pistis), la déduction vraie (dianoia) et l'intuition de la vérité (noēsis). Se reflètent également les quatre facultés que nous utilisons pour connaître chacun des quatre types d'êtres : l'imagination pour comprendre les images, les sens pour connaître les corps artificiels et naturels, la raison discursive pour comprendre les entités mathématiques, et la intuition intellectuelle pour la connaissance des Idées. Le corps de connaissances sur les entités du monde sensible est la physique (qui, pour Platon, n'est pas la vraie science, parce que la connaissance n'est ni universelle ni nécessaire : ce sont de simples opinions). Le corps de connaissances des entités mathématiques est les mathématiques (qui, elles-mêmes, sont considérées comme une science, parce que leurs vérités sont universelles et nécessaires). Et le corps de connaissances sur les Idées est la dialectique (considérée par Platon comme la science suprême, car elle concerne les êtres éternels et immuables du monde intelligible).

Illustration et schéma comparatif

Les degrés ou niveaux de la connaissance

1. EIKASIA (= conjecture) — C'est la connaissance des images, des ombres et des reflets des choses sensibles. L'imagination tisse toutes sortes de fantasmes (par exemple, des êtres mythologiques). Les choses connues à ce niveau ne sont pas démontrables ni intuitives ; il s'agit d'opinions et d'apparences.
2. PISTIS (= croyance) — C'est la connaissance des personnes, des corps physiques et des objets artificiels directement perceptibles par les sens. Ces choses ne sont pas prouvables par l'intuition intellectuelle ; il s'agit d'une forme de certitude sensible, souvent assimilée à la foi ou à la confiance dans les perceptions.
3. DIANOIA (= déduction vraie) — C'est la connaissance des entités mathématiques dont l'existence est déduite de manière rationnelle. Ces entités mathématiques constituent des réalités intermédiaires entre le monde intelligible et le monde sensible : comme les Idées, elles sont stables et éternelles, mais elles font l'objet de raisonnements discursifs (par exemple, le triangle, le rectangle, la sphère, etc.). Pour une partie du trajet du monde sensible vers le monde intelligible, Platon considère les connaissances mathématiques comme une connaissance préparatoire ou propédeutique qui permet d'accéder à la vraie connaissance des Idées.
4. NOĒSIS (= intuition vraie) — C'est la connaissance des Idées, connues directement sans l'aide des sens, par une pure intuition intellectuelle. L'intuition se réalise par ce que l'on pourrait appeler la « vision de l'âme ». La science qui correspond à ce degré de connaissance est la dialectique, qui permet l'accès à la vérité des Idées.