Linguistique : histoire, origines du langage et structuralisme

Histoire et précurseurs de la linguistique

L'émergence de la linguistique au XIXe siècle

Le mot linguistique apparaît au XIXe siècle, par exemple dans l'ouvrage Choix des poésies des troubadours. Le Cours de linguistique générale (CLG) de Ferdinand de Saussure est une œuvre fondatrice.

La grammaire de Port-Royal, une approche mentaliste

Le fait que la linguistique soit une science récente ne signifie pas qu'il n'existait aucune réflexion sur le langage auparavant. Pour comprendre son essor au XXe siècle, il faut remonter aux XVIIe et XVIIIe siècles et citer la Grammaire de Port-Royal, élaborée par Arnauld et Lancelot. Cette grammaire, de type mentaliste, s'appuie sur la logique et étudie la façon dont les règles expriment la pensée. Ses fondateurs expliquent que la langue attestée ne représente que des formes dégradées d'une langue primitive et parfaite.

Origines du langage : approches théoriques et biologiques

Les grandes thèses sur l'origine du langage

• Thèse biologique
• Thèse anthropologique
• Thèse philosophique
• Thèse théologique

L'étude du cerveau et de l'évolution humaine

L'analyse de Leroi-Gourhan

Leroi-Gourhan établit une comparaison entre l'homme et les animaux concernant le développement du cortex en avant du sillon de Rolando. Selon lui, dès l'Australopithèque, le cerveau humain possède des aires propres où se localisent les centres du langage, alors que ces aires manquent chez les singes. Il propose également une analyse novatrice des origines de l'écriture.

La thèse de Philip Lieberman

Pour Philip Lieberman, le privilège du langage chez l'espèce humaine résulte de la coalescence de plusieurs facteurs :

• L'évolution de l'appareil vocal
• La morphologie crânienne et faciale, ainsi que la denture
• Les positions relatives du larynx, du pharynx et de la bouche

Le crâne du nouveau-né et de l'homme de Néandertal

Le crâne du nouveau-né ressemble moins à celui de l'adulte qu'à celui de l'homme de Néandertal. Chez le nouveau-né, comme chez le Néandertalien, le crâne est relativement plus allongé, plus aplati, et la mandibule est plus basse. La position du larynx est également plus élevée chez le nouveau-né et chez l'homme de Néandertal.

Le cerveau : structure et centres fonctionnels

Anatomie du cerveau humain

Le cerveau est constitué de deux hémisphères séparés par une grande scissure. Chaque hémisphère est divisé en quatre lobes par de profonds sillons. La surface de chaque hémisphère est recouverte d'une couche de substance grise, constituée par les corps cellulaires des neurones, que l'on appelle l'écorce cérébrale ou le cortex. L'hémisphère droit est souvent associé aux fonctions émotionnelles.

Localisation des principaux centres cérébraux

• Centre moteur : Lobe frontal
• Centre sensitif : Lobe pariétal (partie moyenne et supérieure)
• Centre auditif : Lobe temporal (partie latérale, inférieure et postérieure)
• Centre visuel : Lobe occipital (partie inférieure, postérieure et droite)

Les fondements de la linguistique structurale

Ferdinand de Saussure, père du structuralisme

Ferdinand de Saussure, fondateur de la linguistique structurale, démontre que la linguistique peut être une science descriptive. Il étudie l'ensemble des manifestations du langage humain. Dans une vision simplifiée, la langue est l'ensemble des mots qui se trouvent dans un dictionnaire.

Principes clés du structuralisme

Saussure s'inspire des relations constitutives d'un système, ce qui donnera naissance au mouvement structuraliste. Les principes du structuralisme sont les suivants :

• Le système prime sur les éléments qui le composent.
• Les relations entre les éléments du système sont des relations d'interdépendance : la valeur de chaque élément dépend de la valeur de tous les autres.
• Les relations s'établissent entre le signifiant (Sa) et le signifié (Sé), et non entre le signe et le référent (la chose réelle).