La Littérature Espagnole du Siècle d'Or : Mystique et Récit

Saint Jean de la Croix (1542-1591)

Vie et œuvre mystique

Issu d'une famille modeste, il étudia la philosophie et la théologie à l'Université de Salamanque en tant que carme. Par admiration pour sainte Thérèse de Jésus, il devint un carme déchaux et se dédia à la fondation de nouveaux couvents. Il écrivit des poèmes sur ses expériences religieuses. Sainte Thérèse lui suggéra d'écrire des commentaires afin de clarifier le sens de sa poésie. Il subit l'emprisonnement suite à des accusations suspectes liées au renouveau religieux des Carmes déchaussés.

L'expérience de l'union de l'âme avec le divin (l'extase mystique) est au cœur de la poésie mystique de Jean et Thérèse, car leur thème central est l'expression de l'expérience religieuse. Pour atteindre l'union entre l'âme et la divinité, il faut emprunter le chemin de la purification ascétique de l'âme par :

• Le sacrifice
• La prière
• Le renoncement aux vanités du monde

L'ascétisme est une voie que tout chrétien devrait suivre.

L'œuvre poétique

L'œuvre poétique de Saint Jean de la Croix fut publiée en 1618. Ses manuscrits ayant circulé, il existe de nombreuses variantes des textes. Sa première poésie reprend souvent des poèmes d'amour classique, leur donnant un sens religieux (la poésie divine). Certains poèmes d'amour ont pour personnage principal un pasteur.

Sa poésie la plus originale reflète son expérience mystique. Le langage étant insuffisant pour transmettre ce type d'expérience, il s'exprime à travers des symboles.

Les œuvres majeures

Ses œuvres poétiques majeures, écrites en lyres (strophes), sont :

• La Nuit obscure de l'âme
• Le Cantique spirituel
• La Vive Flamme d'amour

Elles reflètent le chemin de l'union avec Dieu et le plaisir que cela implique. La Nuit obscure de l'âme raconte comment une âme sort secrètement pour se rendre à son Amant. Le Cantique spirituel est un dialogue d'amour entre l'époux et l'épouse, ou le pasteur et la bergère, où l'âme cherche à trouver Dieu. Les symboles transmettent les sensations éprouvées dans le processus d'union avec l'extase divine et définitive. La Vive Flamme d'amour est un hymne à la joie de l'union mystique. Son œuvre en prose explique la signification de ces poèmes.

Le style de Saint Jean de la Croix

Il crée une nouvelle langue poétique à travers des symboles tirés du langage humain de l'amour, de la Bible et de la nature. Son langage expressif est très émouvant et intense ; on y trouve de nombreuses exclamations, allitérations et énumérations. Il utilise les contrastes et les antithèses. Il a assimilé diverses influences.

La Renaissance : Prose et Théâtre

Le récit au XVIe siècle

Deux grandes tendances narratives coexistent au XVIe siècle : les romans idéalistes (romans sentimentaux, romans pastoraux, romans byzantins et mauresques) et le roman réaliste (notamment le roman picaresque). Le récit culmine dans l'œuvre de Cervantès.

Le roman idéaliste

Les genres les plus populaires du XVIe siècle sont :

• Le roman de chevalerie : il situe l'action au Moyen Âge et met en scène un héros épique, modèle de vertu.
• Le roman pastoral : il raconte des histoires d'amour entre bergers dans un cadre bucolique.
• Le roman byzantin : il met en scène les aventures d'un couple d'amoureux de haute lignée.
• Le roman mauresque : il développe l'action dans un monde musulman idéalisé.
• Le roman sentimental : il dépeint un amour malheureux, se terminant souvent par la mort d'un des personnages. Exemple : Prison d'amour de Diego de San Pedro.

Le roman réaliste

Le roman réaliste, dont le roman picaresque est un exemple majeur au XVIe siècle, s'oppose à l'idéalisme en dépeignant la réalité sociale. Ses principales caractéristiques sont :

• Observation et description précise de la réalité.
• Cadre proche de la réalité quotidienne.
• Fréquentes critiques de l'ordre social et politique.
• Style simple et sobre.

Le roman de chevalerie

Les livres de chevalerie étaient la lecture préférée à la cour. Ils se présentaient comme des histoires vraies, écrites dans une langue étrangère, et l'auteur se déclarait souvent le traducteur du roman. Le plus célèbre est Amadis de Gaule.

Le roman pastoral

Le roman pastoral intègre le cadre bucolique des Bucoliques de Virgile et de l'Arcadie de Sannazaro. Il raconte des histoires d'amour entre bergers. Les plus célèbres sont Les Sept Livres de la Diane de Jorge de Montemayor, ou La Galatée de Cervantès.

Le roman byzantin

Le roman byzantin imite l'œuvre d'Héliodore, découverte en 1534. Il suit les aventures d'un couple d'amoureux, toujours de haute lignée. Il combine l'histoire d'amour avec d'innombrables péripéties : voyages, enlèvements, naufrages, séparations... Il a généralement une fin heureuse.

Le roman mauresque

Le roman mauresque gagna en popularité suite à la publication de l'histoire de l'Abencerraje. Le goût pour l'exotisme, le raffinement et les couleurs d'un monde musulman idéalisé perdurera chez de nombreux écrivains ultérieurs.