Les Lumières en Espagne : Histoire, Idées et Réformes

La propagation des idées des Lumières en Espagne

La propagation des idées des Lumières en Espagne a probablement été lente et tardive. Elle présente essentiellement les mêmes caractéristiques que dans le reste de l'Europe. Les illustrés étaient toujours une petite minorité parmi la population espagnole et leur action était plus théorique que pratique. Malgré les difficultés, ils ont attiré l'attention sur les problèmes majeurs du pays, sans pour autant être responsables de l'absence d'une bourgeoisie puissante capable de porter leurs idées.

Les caractéristiques de l'idéologie des Lumières

Les caractéristiques de cette idéologie sont les suivantes :

• L'emploi de la raison et la critique comme méthode d'analyse et d'amélioration de la réalité sociale.
• Promotion de l'économie nationale comme besoin pour le progrès social, afin d'améliorer le bien-être de la société et le pouvoir de la monarchie.
• Développement des connaissances scientifiques et de l'éducation comme base du progrès technique et économique.
• Diffusion du progrès et du bonheur au plus grand nombre, but ultime de la théorie, de la pratique et de la réforme éclairée.

Ce courant visait à réformer le développement économique, social et politique de l'Ancien Régime. Cependant, les idées et programmes créés ont fini par se heurter aux structures en place. L'échec des Lumières réside dans la difficulté de mener des réformes impliquant les intérêts des privilégiés. Ce sont finalement les libéraux du XIXe siècle qui achèveront la transition et mettront fin à l'Ancien Régime.

Les figures et institutions du siècle des Lumières espagnol

Les premiers illustrés espagnols (Feijoo, Olavide), profondément préoccupés par le déclin de l'Espagne, se sont interrogés sur ses causes et ont lancé leurs premières idées sur la nécessité d'une réforme. Les décennies 1730-1740 marquent l'apogée d'une nouvelle génération éclairée, en contact étroit avec les idées étrangères et soutenue par Carlos III.

L'éducation et les sociétés économiques

L'idée centrale des Lumières espagnoles était d'augmenter la culture du pays, jugée indispensable pour surmonter l'arriération et prospérer. Des hommes comme Feijoo, Jovellanos et surtout Carlos III et ses ministres ont travaillé à imposer un enseignement utile et pratique, voire obligatoire dans les premières étapes pour les deux sexes.

Pour améliorer la situation économique, les intellectuels ont trouvé de nouveaux moyens d'étude et de réforme :

• Les Académies
• Les Sociétés économiques des Amis du Pays
• Les consulats

Ces sociétés sont apparues dans la plupart des provinces. En leur sein, les distinctions sociales étaient atténuées. Leur mission était de promouvoir l'agriculture, le commerce et l'industrie, la traduction et la publication de livres étrangers, ainsi que la promotion de l'éducation scientifique avec une application pratique. Grâce à ces sociétés, les idées physiocrates et libérales ont été diffusées et appliquées à certains égards dès le milieu du siècle.