La Lune et la Terre: Orbite, Phases, Éclipses et Lithosphère

L'Orbite Lunaire et ses Effets

L'Orbite Lunaire

La Lune est le satellite naturel de la Terre. Elle tourne autour de la Terre sur sa propre orbite. Cette orbite est elliptique, la Terre étant l'un des foyers. Le point de l'orbite lunaire le plus proche de la Terre est appelé périgée, la Lune apparaissant alors plus grande. Le point le plus éloigné est appelé apogée, la Lune apparaissant alors plus petite.

Phases de la Lune

La lumière émise par la Lune est appelée lumière cendrée. La lumière produite par la réflexion du Soleil sur sa surface est la cause des phases de la Lune. Les phases lunaires sont au nombre de quatre et se succèdent tous les sept jours. Lorsque la Lune est presque pleine, sa surface est presque complètement illuminée, on parle alors de Lune gibbeuse.

Éclipse Solaire

Lorsque la Lune s'interpose entre la Terre et le Soleil, elle produit un cône d'ombre qui éclaire la surface terrestre. Ce phénomène est appelé éclipse solaire. Quand la Lune bloque complètement la lumière du Soleil, on parle d'éclipse solaire totale. Si elle n'en couvre qu'une partie, on parle d'éclipse solaire partielle.

Marées

Les marées sont la montée et la baisse quotidiennes du niveau des mers dues aux forces d'attraction du Soleil et de la Lune. Lorsque le niveau de la mer monte, on parle de marée haute ou de pleine mer. Lorsque le niveau de la mer baisse, on parle de marée basse ou de basse mer. Quand le Soleil et la Lune sont alignés, les marées sont les plus fortes, on les appelle marées de vives-eaux ou marées de syzygie. Lorsque la Lune est en phase décroissante ou croissante et n'est pas alignée avec le Soleil, les marées sont les plus faibles, on les appelle marées de mortes-eaux ou marées de quadrature.

Éclipse Lunaire

Lorsque la Terre se place entre le Soleil et la Lune, elle produit un cône d'ombre qui empêche la Lune de recevoir la lumière du Soleil. Ce phénomène est appelé éclipse lunaire.

La Lithosphère et la Structure Interne de la Terre

Structure de la Terre

Noyau: Situé au centre de la Terre, il est composé de fer et comprend deux parties: le noyau interne, qui se comporte comme un solide, et le noyau externe, qui est à l'état liquide, permettant la circulation de courants électriques et générant le champ magnétique terrestre.

Manteau: Il entoure le noyau et est composé de matériaux siliceux semi-liquides. Il comprend une couche interne appelée asthénosphère, caractérisée par des mouvements lents et circulaires, correspondant aux cellules de convection produites par les températures élevées du noyau. La couche externe du manteau, proche de la croûte, est appelée lithosphère.

Croûte: Couche rocheuse qui entoure le manteau, d'une épaisseur de 5 km sous les océans et de 20 à 45 km sous les continents.

Théories de la Formation de la Lithosphère

Théorie de la Dérive des Continents

Cette théorie postule l'existence d'un supercontinent appelé Pangée, entouré par l'océan Panthalassa. La Pangée s'est divisée en Gondwana (hémisphère sud) et Laurasie (hémisphère nord), qui ont commencé à se déplacer vers leur position actuelle, un processus qui a duré 300 millions d'années. Cette théorie est étayée par l'observation des côtes du Brésil et de l'Afrique occidentale, qui s'emboîtent comme un puzzle.

Théorie de l'Expansion du Plancher Océanique

Cette théorie montre que les dorsales médio-océaniques, ou crêtes, libèrent du matériau magmatique volcanique pour former de nouvelles roches. Ces nouvelles roches repoussent les roches plus anciennes, ce qui entraîne l'expansion du plancher océanique.

Théorie de la Tectonique des Plaques

Cette théorie explique que la croûte terrestre est fracturée en plaques qui flottent sur l'asthénosphère. Les mouvements de convection du manteau provoquent le déplacement de ces plaques. Les cellules de convection du manteau sont générées par des mouvements circulaires. La chaleur du noyau réchauffe le magma, qui entre en collision avec la croûte et provoque un déplacement des plaques. Les déplacements causés par les cellules de convection génèrent trois types de limites de plaques:

• Limites divergentes: Zones d'où émane le magma.
• Limites convergentes ou de subduction: Zones où une plaque s'enfonce sous une autre. Ce sont des zones d'activité sismique et volcanique intense.
• Limites transformantes ou failles: Zones de contact entre deux plaques se déplaçant parallèlement, le frottement générant une activité sismique.

Activité Volcanique

Le magma, liquide et incandescent, accumulé dans la chambre magmatique, est expulsé par la cheminée, les fissures ou les fractures de la croûte terrestre, sous forme de pierres et de gaz. Le magma en contact avec l'atmosphère est appelé lave. La lave émerge du cratère et descend les pentes du volcan, ce qui correspond à l'éruption. L'ensemble de ces processus est appelé volcanisme ou activité volcanique.

Activité Sismique

Les mouvements violents de la croûte terrestre, d'une durée de quelques secondes à trois minutes, sont appelés séismes. Les séismes sont générés à l'intérieur de la Terre, à l'hypocentre ou foyer, et le premier point où l'onde sismique entre en contact avec la croûte correspond à l'épicentre. Il existe deux types d'ondes sismiques:

• Les ondes de surface (ondes L) qui se propagent à travers la croûte terrestre.
• Les ondes de volume qui se propagent à travers l'intérieur de la Terre. Ces dernières se divisent en deux types: les ondes primaires ou ondes P, qui sont les plus rapides et peuvent traverser n'importe quel matériau, et les ondes secondaires ou ondes S, avec un mouvement de haut en bas, simulant un cisaillement, qui sont plus destructrices.

Échelle de Mercalli

L'échelle de Mercalli mesure l'intensité des tremblements de terre en fonction des dommages causés aux structures, en tenant compte du type de sol sur lequel se trouvent les bâtiments, ainsi que de la qualité et de la conception des constructions.

Échelle de Richter

L'échelle de Richter classifie les tremblements de terre en fonction de leur magnitude, c'est-à-dire de la quantité d'énergie libérée lors de la rupture des roches à l'hypocentre. Le tremblement de terre de plus grande magnitude enregistré dans le monde a eu lieu à Valdivia, au Chili, le 22 mai 1960, avec une magnitude de 9,5 degrés.