Matières premières et sources d'énergie

Matières premières et sources d'énergie

Les ressources offertes par la nature sont transformées par l'industrie pour devenir des produits. Selon leur origine, elles peuvent être classées en :

• Matières d'origine minérale : elles font partie de la croûte terrestre. Elles sont extraites du sous-sol dans des mines, qui peuvent être souterraines ou à ciel ouvert. Les minéraux peuvent être métalliques (d'où l'on extrait les métaux), non métalliques et énergétiques (qui constituent des sources d'énergie).
• Matières d'origine végétale : aliments crus, substances, produits forestiers, caoutchouc, ...
• Matières d'origine animale : matières premières comme la laine, les peaux, les poissons, ...

Sources d'énergie

Les sources d'énergie sont divisées en deux groupes principaux :

• Sources d'énergie non renouvelables : elles peuvent s'épuiser car le temps nécessaire à leur formation est de l'ordre de centaines de millions d'années, bien supérieur au rythme d'utilisation (par exemple : charbon, pétrole, gaz).
• Sources d'énergie renouvelables : elles sont pratiquement inépuisables du fait du renouvellement continu ou de leur présence constante (soleil, vent, ...).

Les sources d'énergie non renouvelables les plus importantes :

• Charbon : le charbon s'est formé à partir de forêts fossilisées de l'ère primaire. Il a une grande puissance calorifique et il est encore utilisé aujourd'hui dans les centrales électriques et dans la sidérurgie. Son utilisation tend à diminuer lorsque c'est possible.
• Pétrole : le pétrole est un liquide noir et visqueux issu de débris organiques. Il est très précieux et absolument indispensable aujourd'hui, non seulement comme source d'énergie mais aussi comme matière première pour obtenir un grand nombre de produits de l'industrie chimique. Le pétrole n'est pas utilisé directement : il nécessite une série de procédés pour la production des différents produits qui sont fabriqués dans les raffineries.
• Gaz naturel : le gaz naturel se trouve dans des poches souterraines. Il y a de grandes réserves et son prix est relativement bas. C'est donc une source d'énergie en expansion.

Les sources d'énergie renouvelables les plus importantes :

• Hydraulique : exploitation de la puissance de l'eau pour faire tourner des turbines et produire de l'électricité. C'est une source d'énergie propre, bien que la construction de réservoirs nécessite la transformation du paysage et parfois le déplacement d'habitants.
• Éolien : exploitation de la puissance du vent par des pales qui entraînent une turbine génératrice d'électricité. Il représente un faible pourcentage de la consommation actuelle d'électricité et dépend des variations de l'intensité du vent.
• Marémotrice : exploitation de la puissance des vagues et des marées. Son utilisation est aujourd'hui très limitée.
• Solaire : utilisation de la lumière et de l'énergie du soleil. Elle est testée et utilisée principalement dans les pays à fort ensoleillement, surtout pour la consommation domestique.
• Géothermie : utilise la chaleur intérieure de la Terre. Elle est très limitée géographiquement, s'appuyant sur des zones où cette chaleur affleure naturellement.
• Biomasse : produite par la fermentation de végétaux. Les bactéries responsables de la décomposition produisent des gaz (méthane et éthane) utilisés comme combustibles. Certaines plantes sont également utilisées pour produire un alcool utilisé comme carburant (bioéthanol).