La Médecine Traditionnelle : Histoire, Pratiques et Civilisations

Introduction à la Médecine Traditionnelle

La médecine traditionnelle, pratiquée par les guérisseurs et les magiciens, est souvent associée à des manifestations religieuses et à la pensée magique. Ces praticiens étaient souvent considérés comme les premiers professionnels indépendants, se distinguant des autres artisans. Ils occupaient des positions privilégiées dans l'organisation sociale. La médecine traditionnelle, par nature, précède le développement de la connaissance scientifique. La pratique médicale au sein des classes inférieures peut être qualifiée de médecine populaire traditionnelle, transmise principalement par voie orale.

Les Origines Historiques de la Médecine

Pratiques primitives et figures emblématiques

Le contexte historique général révèle que la médecine primitive s'appuyait sur des ressources religieuses et magiques, incluant l'utilisation de plantes et de racines pour soigner les maladies. Cette approche impliquait la sélection de substances naturelles aux effets réels ou imaginaires. Cette médecine primitive, qualifiée d'archaïque, était pratiquée par des prêtres, des sorciers et des guérisseurs.

Une intervention chirurgicale archaïque, la trépanation (perforation du crâne), était également pratiquée. Le premier nom notable dans les annales de la médecine est celui d'Imhotep, qui fut plus tard divinisé comme dieu de la médecine.

Textes fondateurs et codes de santé anciens

• Un document historique important est le Code d'Hammourabi, roi de Babylone, qui incluait un barème des honoraires et des pénalités pour les praticiens.
• La Loi mosaïque est un autre document historique pertinent.
• En Inde, les Vedas sacrés sont considérés comme les premiers codes de santé connus, révélant des aspects magico-religieux et mentionnant de nombreuses plantes utilisées pour divers maux.

L'essor de la médecine en Grèce antique

En Grèce, l'art de guérir, initialement enseigné par des sorciers et des prêtres-guérisseurs, a connu un grand développement grâce à Hippocrate. Il a apporté des conseils pratiques sur le diagnostic, le pronostic et le traitement des maladies. Le Serment d'Hippocrate témoigne de la grandeur de sa contribution. Le médecin grec Galien, médecin de prestige de l'empereur romain Marc Aurèle, a également marqué l'histoire de la médecine.

La Médecine Traditionnelle par Région

En Espagne : Héritages gréco-romains et arabes

La médecine traditionnelle en Espagne, durant la période de la conquête et de la colonisation, était profondément enracinée dans les connaissances médicales gréco-romaines, enrichies par les apports arabes (notamment via l'Égypte et Alexandrie). L'utilisation de cataplasmes était courante pour soulager les maux de tête et les douleurs musculaires.

Chez les Aztèques : Spiritualité et savoirs

Chez les Aztèques, la médecine traditionnelle en Amérique était intrinsèquement liée aux attributs sacrés des prêtres et des guérisseurs. La maladie était souvent perçue comme la manifestation de la colère divine. Le Tepationi (homme-médecine) était réputé pour sa parfaite connaissance des propriétés curatives, comme en témoigne le Codex Badiano.

Dans l'Empire Inca : Anatomie et rituels

La médecine traditionnelle dans la région des Incas (Équateur, Pérou, Bolivie, nord du Chili et Argentine) démontrait une connaissance approfondie de l'anatomie. Des cérémonies importantes incluaient la chirurgie, l'embaumement et la momification. La pratique des saignées et l'ablation de petites tumeurs étaient courantes. Les écrits de Garcilaso de la Vega décrivent le rôle des femmes accompagnant les accouchements; la sage-femme était parfois perçue comme une sorcière. La feuille de coca, nommée incalculable par les indigènes Incas, a joué un rôle majeur dans la culture péruvienne durant les périodes préhistoriques, de la conquête et de la colonisation espagnole. Le roi Philippe II a émis une loi pour interdire la consommation de coca, mais les Péruviens ont continué à l'utiliser comme stimulant.

Au Guatemala et chez les Mayas : Sacré et codex

Au Guatemala, plusieurs sources historiques de la période préhispanique sont dédiées à l'étude de la médecine. Le matériel archéologique, notamment des représentations de poumons, indique l'importance de certaines maladies. Les codex mayas, en particulier, mettent en avant le dieu de la médecine maya. La médecine était considérée comme sacrée, et le créateur du monde maya, Hunab Ku, était le père d'Itzamná.