Mercantilisme, protectionnisme et libre-échange : concepts clés

Mercantilisme et protectionnisme

Le mercantilisme est une doctrine économique selon laquelle l'État contrôle les échanges avec l'extérieur afin de protéger le marché national de la concurrence des produits étrangers.

La théorie mercantiliste s'est développée vers 1450 en Italie ; elle a été la première doctrine protectionniste.

Elle encourageait à exporter davantage qu'à importer, en grande partie pour accumuler les métaux précieux — principalement l'or — que rapportaient les ventes à l'extérieur.

Il fallait donc vendre au maximum à l'extérieur pour accumuler le plus d'or possible.

Cette théorie a fonctionné jusqu'en 1750, période où elle rencontra de grandes difficultés en raison des fortes concentrations dans le secteur des manufactures.

Instruments mercantilistes

Le moyen utilisé par les mercantilistes était :

• Droits de douane élevés sur les importations de produits manufacturés (pour protéger la production nationale de la concurrence des produits étrangers) et sur les exportations de matières premières (pour favoriser le développement des manufactures nationales).
• Exonérations ou réductions de droits sur les exportations de produits manufacturés (pour stimuler leurs exportations) et sur les importations de matières premières (pour développer les productions manufacturières dont la valeur ajoutée est élevée).

Théorie des avantages comparatifs (David Ricardo)

David Ricardo a développé la théorie des avantages comparatifs selon laquelle chaque pays a intérêt à se spécialiser dans la production pour laquelle il présente le plus grand avantage relatif, ou le moindre désavantage relatif, et à abandonner la production pour laquelle il présente le plus grand désavantage relatif.

En conséquence de cette spécialisation, on constate une augmentation de la productivité due à la réduction des coûts de production, ce qui entraîne une baisse des prix — favorable au consommateur.

Définitions : protectionnisme

Le protectionnisme est une politique économique interventionniste menée par un État dans le but de protéger son économie de la concurrence étrangère. On distingue deux formes de protectionnisme :

Le protectionnisme tarifaire

Ce sont des mesures tarifaires, sous forme de barrières douanières (droits de douane), appliquées aux flux de marchandises entre deux pays.

Le protectionnisme non-tarifaire

Ce sont des entraves à l'exportation et à l'importation appliquées par des États pour protéger leur économie, telles que la limitation des quantités, des normes sanitaires ou techniques strictes, ou l'application de mesures administratives complexes ; le but est de décourager l'importation.

Exemples de mesures non tarifaires

• Le quota : consiste à limiter le tonnage, et non la valeur, d'un produit importé. Par exemple, l'Union européenne a appliqué cette mesure non tarifaire aux tomates marocaines.
• L'autolimitation : c'est une mesure par laquelle le pays importateur oblige le pays exportateur à s'auto-limiter (en tonnage), notamment lorsque les deux pays sont signataires d'un accord de libre-échange et que le pays importateur ne peut imposer de mesures protectionnistes.

Le libre-échange

Le libre-échange est un système économique qui prône la libre circulation des biens et services au sein d'une zone géographique donnée par la suppression des barrières douanières (droits et taxes) et de tout obstacle au commerce.

Les accords de libre-échange peuvent toutefois ne concerner qu'un secteur ou une activité particulière.

(Voir question 1 pour ma théorie mercantiliste)

Théorie protectionniste de F. List

Quant à la théorie protectionniste de F. List, elle repose sur l'idée que deux pays de niveaux de développement différents ne peuvent pratiquer l'échange librement. Il délimite cinq États de développement pour un pays, à savoir :

• L'état primitif
• L'état pastoral
• L'état agricole
• L'état agricole-manufacturé
• L'état agricole-manufacturé-commercial