Méthodes de travail en sciences sociales

Introduction : Comment les économistes, les sociologues et les politistes travaillent-ils ?

Méthode : Analyser des données statistiques (Titre, Lieu, Date, Source, Intitulés des éléments).

Les économistes, sociologues et politistes s'appuient sur l'expérience, établissent des concepts et fondent des théories.

Ils suivent une démarche rationnelle et scientifique. Ils observent des processus et phénomènes, émettent des hypothèses pour expliquer les faits et construisent des modèles explicatifs. Ils vérifient par de nouvelles observations que les facteurs explicatifs fonctionnent dans d'autres situations et précisent les hypothèses de départ. Ils utilisent divers outils : mathématiques (la plupart), outils statistiques et économétriques pour établir des corrélations (relation entre deux notions) entre des phénomènes.

Outils statistiques :

• INSEE en France, INEGI au Mexique, Eurostat en Europe, OCDE dans les pays développés ; organes particuliers : associations, journaux.
• Économistes : statistiques économétriques → modèles de représentation des mécanismes économiques.

PIB (Produit Intérieur Brut) : Toutes les valeurs ajoutées créées par les différentes branches d'une économie en une année. Formule : Somme des valeurs ajoutées + TVA + Droits de douane - Subventions produits

• Sociologues : analysent des statistiques sociales → mesurer certains phénomènes (inégalités scolaires, mobilité sociale, phénomènes de mode).

Corrélation et causalité

Corrélation : Lien statistique entre deux phénomènes (peut être positive → les deux phénomènes évoluent dans le même sens, ou négative → les deux phénomènes évoluent en sens opposés).

Causalité : Corrélation dans laquelle une variable dépend de l'autre.

Les économistes, sociologues et politistes cherchent à identifier des corrélations, à déterminer des variables et facteurs explicatifs. Parmi les corrélations, ils cherchent à mettre en évidence celles qui s'expliquent par des liens de causalité et à éliminer celles qui relèvent du hasard. (Les outils statistiques servent plus souvent à confirmer une causalité qui semble rationnelle et non pas à la révéler).

Autres méthodes : enquêtes, expériences, discours et sondages

Deux démarches peuvent être utilisées : qualitative et quantitative.

• Qualitative : Repose sur l'enquête individuelle et l'explication en profondeur d'un phénomène particulier que l'on cherchera à généraliser.
• Quantitative : Repose sur l'explication générale d'un phénomène global que l'on cherchera par la suite à préciser.

Ces méthodes sont utilisées pour mieux comprendre la société et ses mécanismes.

• Politistes : analysent les discours, sondages et résultats politiques → idées et préférences politiques des individus (discours politiques, analysés dans leur dimension qualitative et en termes quantitatifs).

Notions et concepts en sciences sociales

Les sciences sociales s'appuient sur des notions spécifiques et des concepts élaborés par les théoriciens.

Concept ou notion : Idée ou contenu de pensée qui permet d'analyser ou d'expliquer des phénomènes.

• Économie : notions/concepts pour décrire et analyser les mécanismes de la production des biens et services et les échanges de richesses :
  • Facteurs de production : Ce dont on a besoin pour produire : le Capital (K) et le Travail (W)
  • Valeur ajoutée : La somme des biens et des services qui sont produits dans une économie.
  • Croissance : Évolution du PIB d'une année sur l'autre.
• Sociologie : notions/concepts pour comprendre les relations entre les individus et les groupes au sein de la société :
  • Socialisation : Ensemble des valeurs et normes qui constituent une société.
• Sciences politiques : notions/concepts pour analyser les relations politiques au sein de la société :
  • Pouvoir (législatif, exécutif, judiciaire)
  • Démocratie représentative
  • Légitimité

Théories, modèles et complémentarités

Les trois sciences produisent des théories et modèles qui leur sont propres, forment un ensemble cohérent, mais les points de vue et les explications divergent → écoles de pensée et courants, complémentaires ou opposés. Elles ont une double vocation : comprendre les mécanismes et les lois qui régissent les comportements sociaux ; permettre de mieux agir et de mieux organiser les sociétés.

Modèle : Représentation simplifiée d'un phénomène économique, social ou politique qui permet sa compréhension partielle et révèle une partie de ses mécanismes.

Théorie : Ensemble de connaissances et de modèles qui cherchent à expliquer un phénomène économique, social ou politique.

Les questionnements des économistes, sociologues et politistes sont liés. Économistes : marché, production des biens et services à l'entreprise. Sociologues : famille, école, travail pour comprendre l'élaboration des normes et des valeurs culturelles. Politistes : État, organisation politique, lois et justice.