Méthodologie Scientifique: De Newton à Darwin

Principes Méthodologiques: De la "Vera Causa" Newtonienne à la Sélection Naturelle Darwinienne

L'Influence de Newton

Dès sa jeunesse, Isaac Newton s'est engagé à interroger la nature, à recueillir les données expérimentales le plus fidèlement possible et à les utiliser pour contrôler toute tentative d'explication théorique. Il en résulta une méthodologie particulière qui, selon lui, devait guider la connaissance philosophique. Newton a établi une série de quatre principes directeurs ou "règles de raisonnement en philosophie":

1. Ne pas utiliser comme causes explicatives des choses naturelles, d'autres causes que celles qui sont à la fois vraies et suffisantes.
2. Dans la mesure du possible, attribuer les mêmes causes aux mêmes effets naturels.
3. Les qualités des corps doivent être considérées comme des qualités universelles de tous les corps.
4. Dans la philosophie expérimentale, les propositions déduites par induction générale des phénomènes doivent être considérées comme exactes ou très proches de la vérité, nonobstant toute hypothèse contraire qui puisse être imaginée, jusqu'à ce que d'autres phénomènes se produisent, qui les rendent plus exactes ou sujettes à exceptions.

L'Impact de la Méthode Newtonienne

La méthode de Newton, telle que présentée, a une double importance pour l'histoire des sciences:

• D'une part, cette méthode a constitué une avancée majeure par rapport à celle de Galilée, qui souffrait d'une lacune importante: la méthode de Galilée était construite sans fondement, elle ne prenait pas comme point de départ les causes premières de la nature.
• D'autre part, la méthode de Newton s'est correctement infiltrée dans des domaines extérieurs à la géologie et à la biologie évolutive, où elle a inspiré, quoique à distance, le principe de la sélection naturelle darwinienne.

L'Uniformitarisme de Lyell

Charles Lyell (1797-1875), dont l'objectif principal était de développer une théorie sur la nature et la structure des changements géologiques, s'est inspiré du principe méthodologique de Newton. Le résultat fut la théorie uniformitariste en géologie, qui stipule que:

• L'âge de la Terre doit être considéré comme éternel.
• Les phénomènes à grande échelle, tels que les grandes chaînes de montagnes et les canyons, doivent être expliqués par la doctrine du changement imperceptible.

L'Influence sur Darwin

Darwin a raisonné comme suit: si la surface de la Terre subit une transformation lente et minutieuse, il est possible de soutenir que l'évolution de la vie se déroule selon un mode rythmique similaire à ce rythme géologique, avec des réponses tout aussi uniformes dans la nature.

La Révolution Scientifique (II): La Méthodologie de Galilée

Bacon et Galilée

Bacon et Galilée s'accordaient sur l'importance d'interroger la nature, mais chacun le faisait de manière très différente. Bacon structurait ses questions avec l'intention de rechercher les schémas latents des phénomènes. Au contraire, Galilée structurait ses questions avec l'intention de découvrir les lois des phénomènes, ou les propositions mathématiques entre les phénomènes. Comment Galilée comprenait-il la nature et quelle méthode d'étude proposait-il? Sa méthode comprenait les étapes suivantes:

1. Résolution: La première étape consistait en la mesure exacte des phénomènes à étudier, ce qui impliquait le rejet ferme des natures essentielles aristotéliciennes. Il distinguait les qualités premières des objets (spatiales et mécaniques) des qualités secondaires (couleurs, saveurs, sons), ces dernières devant être expliquées à l'aide des premières.
2. Composition: La deuxième étape consistait en la formulation d'une hypothèse, qui devait avoir une forme mathématique.
3. Vérification ou Preuve: La troisième étape consistait à vérifier ces conséquences sur la réalité empirique. Cette troisième étape validait l'authenticité de la recherche empirique (si la recherche est positive, l'hypothèse est vraie; sinon, elle est fausse).