Microéconomie : Rôle des Marchés et Méthodologie d'Analyse

Dans une économie de marché, les prix sont le résultat d’interactions entre consommateurs, producteurs et les acteurs du marché. Les décisions de ces trois types d’agents économiques sont très souvent liées aux prix des biens, aux facteurs de production et aux montants des salaires. Les prix ont donc un rôle primordial dans les décisions des agents économiques, mais aussi dans leurs interactions.

Place centrale des marchés en microéconomie

L’analyse microéconomique s’intéresse à l’impact de la structure des marchés sur le comportement de ses agents économiques. Le paradigme structure-comportement-performance est un des piliers de l’analyse microéconomique. La structure d’un marché, qu'il soit concurrentiel ou non, aura une influence sur les décisions stratégiques des entreprises.

Par exemple, le cas des fournisseurs de téléphonie mobile est éloquent. Les différents opérateurs, à une certaine période de leur histoire, se sont entendus pour maintenir des prix élevés sur les marchés. Le fait qu'ils n'aient été que trois acteurs sur le marché leur a permis de s'entendre et d'établir des prix nettement plus élevés que ce qu'on aurait pu observer s'ils avaient été en concurrence.

La structure d’un marché peut avoir un impact fort sur le comportement de ces entreprises et également sur leurs performances, car durant cette période d'entente, ces trois grands fournisseurs ont enregistré des profits records. Les marchés sont au centre de l’activité économique et leur fonctionnement va générer de nombreuses questions auxquelles la microéconomie va s'intéresser.

Questions récurrentes sur la structure des marchés

Certaines questions sont récurrentes en microéconomie, à savoir :

• Pourquoi rencontre-t-on sur certains marchés un nombre limité d'entreprises (c'est-à-dire un degré de concurrence relativement faible), alors que sur d'autres marchés il y a un nombre important d'entreprises (et donc un degré de concurrence relativement fort) ?
• Quels sont les facteurs qui mènent à de telles situations et structurations de marché ?
• On peut également s'interroger sur le bien-être des consommateurs lorsqu'ils évoluent dans une structure de marché plutôt concurrentielle ou nettement moins concurrentielle.

C'est là que l'on commence à percevoir la place importante des marchés dans l'analyse microéconomique. Dans certains cas, même l'État doit intervenir pour maintenir un certain niveau de concurrence afin d'éviter que les consommateurs ne soient trop pénalisés. L'étude des marchés génère encore d'autres questions : pourquoi certains marchés voient-ils leurs prix fluctuer tandis que d'autres restent stables ? Cela signifierait-il que sur les marchés où les prix évoluent très fréquemment, il y a de la concurrence, et que sur les marchés où les prix restent stables, il y aurait des ententes ? Toutes ces questions, et donc la place du marché au niveau microéconomique, restent importantes.

Méthodologie de l'analyse microéconomique

En tant que science, l'économie cherche à expliquer les phénomènes observés. Pour cela, des théories sont développées pour les expliquer, sous forme d'un ensemble de règles et d'hypothèses. Par exemple, en microéconomie, on établit des hypothèses qui conduisent à une maximisation du profit. La théorie économique sert aussi à formuler des prédictions obtenues à partir de ces modèles. Un modèle n'est rien d'autre qu'une représentation mathématique, fondée sur une théorie économique, d'une entité comme l'entreprise, les marchés ou les consommateurs. Nous voyons bien que la microéconomie traite des questions positives et normatives.

L'analyse positive en économie

Cette approche fournit des explications de la réalité. Elle explique et décrit la réalité pour permettre de mieux la comprendre. Que ce soit au niveau des pouvoirs politiques, des entreprises ou des consommateurs, elle va permettre aussi de faire des prédictions, ce qui est extrêmement important dans un système économique. Les théories vont être confrontées aux observations empiriques (données récoltées) et seront utilisées ensuite.