Le Modèle Centre/Périphérie et l'Espace Européen

Le modèle Centre/Périphérie en géographie

Le couple centre/périphérie est utilisé pour décrire un système spatial fondé sur des relations inégales entre deux types de lieux : ceux qui dominent ce système et en bénéficient (les centres), et ceux qui le subissent (en position de périphérie).

Définition et caractéristiques du centre

• Le centre est un lieu de concentration de population, de richesses, d'informations, de capacités d'innovation, de moyens d'action et de pouvoirs de décision. C'est là où les choses se passent.
• Les indicateurs permettant d'identifier le centre sont :
  • La densité élevée de la population.
  • Le niveau de vie plus élevé de la population.
  • Une grande capacité de production.
  • Une ancienneté du développement par rapport aux espaces voisins.
  • La capacité d'innovation.
  • La concentration des activités culturelles.
  • La concentration du pouvoir politique et économique.
• Le centre n'est pas toujours unique ; il peut y avoir des centres secondaires.

Définition et types de périphéries

• La périphérie se définit négativement par rapport au centre, marquée en particulier par une population moins riche et une absence d'autonomie en matière décisionnelle.
• On distingue plusieurs types de périphéries :
  • Périphérie intégrée ou associée : à proximité immédiate du centre, complémentaire et dépendante du centre, elle connaît une croissance importante et accroît son niveau de vie.
  • Périphérie dominée : éloignée du centre et en retard, elle subit les influences négatives du centre et reste dans une situation de blocage économique. C'est là que le centre vient puiser les matières premières et la main-d'œuvre.
  • Périphérie délaissée : régions incapables de fournir des ressources au centre.

Dynamique du couple centre/périphérie

• Le couple centre/périphérie n'a de sens que s'il y a des relations entre les deux types de lieux (donc des flux) et que si ces relations sont dissymétriques. Le centre est central justement parce qu'il bénéficie de cette inégalité et, réciproquement, la périphérie est caractérisée par un déficit qui entretient sa position dominée. Il ne faut donc pas utiliser ces mots dans le sens courant pour distinguer ce qui est au milieu de ce qui est à l'extérieur.
• Les isolats sont des territoires peuplés et structurés mais entretenant peu de relations avec leurs voisins, repliés sur eux-mêmes, refusant le changement, et en retard économiquement et socialement.

Les centres et pôles dynamiques de l'UE

Les principales villes ou métropoles européennes, qui concentrent les populations, l'essentiel des activités économiques et les fonctions de décision, sont les pôles dynamiques et les centres d'impulsion de l'espace européen.

Londres et Paris : Métropoles dominantes

Ce sont deux métropoles qui dominent l'espace européen : elles concentrent des fonctions de commandement internationales et sont des nœuds de communication essentiels à l'échelle de l'Europe et du monde.

La Mégalopole européenne ou Dorsale

La Mégalopole européenne ou Dorsale est un espace qui rassemble les métropoles de l'Europe rhénane, auxquelles il convient de rattacher les métropoles du nord de l'Italie et du sud-est de l'Angleterre. Elles constituent des pôles économiques et des nœuds de communication majeurs à l'échelle de l'UE. Les villes de l'Europe rhénane sont des centres d'impulsion économiques et politiques.

Les villes de la Northern Range

Ce sont des ports et forment la façade maritime portuaire majeure de l'Europe, permettant une intégration de l'UE à l'espace mondialisé.

Ce sont aussi des espaces traversés par des flux économiques et humains très intenses et par un axe de communication majeur.

Le cœur ou le centre européen correspond ainsi aux grandes concentrations urbaines de la Dorsale ou Mégalopole européenne, auxquelles on peut toutefois rattacher les métropoles importantes des pays ayant un point d'appui dans la Dorsale et qui comptent également parmi les pôles dynamiques de l'UE.

Les périphéries de l'Union européenne

Les périphéries se trouvent plus ou moins en marge du centre et dans des situations de dépendance par rapport à celui-ci.

Périphéries intégrées et dynamiques

• Les périphéries sont dites intégrées lorsqu'elles entretiennent des relations nombreuses avec le centre et présentent une accessibilité satisfaisante. Les périphéries intégrées profitent de la prospérité économique du centre qui les contrôle et les domine.
• Le centre, le cœur de l'Europe (de Londres à Milan), est bordé par deux axes qui lui sont parallèles :
  • À l'ouest, il s'agit de l'axe principal du territoire français : Lille, Paris, Lyon, Marseille.
  • À l'est, cet axe relie Hambourg, Berlin, Prague, Vienne.
• Des régions plus éloignées du cœur de l'Europe sont également des périphéries bien intégrées, notamment :
  • Des régions touristiques.
  • Des régions d'industrialisation récente.
  • Des régions spécialisées dans l'agriculture productiviste et intensive.
  • Des régions industrielles anciennes ayant plus ou moins réussi leur reconversion.
  • Des capitales de pays moins riches de l'UE.

Périphéries marginalisées

Elles sont soumises à des contraintes qui rendent leur accessibilité et leur valorisation difficiles et coûteuses. Elles sont généralement faiblement peuplées et bénéficient souvent de l'aide des politiques de cohésion.

Les nouvelles périphéries de l'UE

Les élargissements récents de l'UE ont eu pour conséquence de renforcer les disparités spatiales au sein de l'UE. Les nouvelles périphéries de l'UE se situent principalement à l'est.

Le polycentrisme dans l'UE : Banane Bleue et Pieuvre Rouge

La zone regroupant la plupart des principaux aéroports du continent européen forme la « banane ». L'appellation Banane Bleue a été utilisée en France pour décrire la Mégalopole européenne. Ce nom est inspiré de la forme courbe de la Dorsale européenne et de la couleur dominante du drapeau de l'UE ou de celle représentant traditionnellement le continent européen, le bleu.

Devenue un argument de développement positif, la Banane Bleue fut décrite comme le périmètre de l'ensemble où se développeraient les organisations sociales et économiques structurantes, et dans lequel les investisseurs privés auraient intérêt à s'implanter.

Le concept de Mégalopole européenne, ou de Dorsale européenne, désigne un espace densément peuplé et fortement urbanisé qui s'étend approximativement de Londres à Milan. C'est à l'intérieur de cet espace que la production de richesse et les flux sont les plus importants en Europe. D'une certaine manière, il peut être considéré comme le centre économique de l'Europe. Toutefois, d'autres concepts peuvent permettre de décrire le cœur économique européen, comme celui du Pentagone Londres-Paris-Milan-Munich-Hambourg et celui d'Euro-ring, centré autour de Bruxelles, qui rassemble toutes les métropoles européennes reliées les unes aux autres par LGV (lignes à grande vitesse) dans un délai d'environ 3 heures.

De nombreux spécialistes préfèrent aujourd'hui insister sur la notion de polycentrisme européen, mais concèdent qu'un certain phénomène de conurbation est observé de la mer du Nord à la vallée rhénane.