Molière et Corneille : Théâtre et Société

Molière : Vie, Œuvre et Système Dramatique

Origines et Débuts

Molière, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, est le fils d'un tapissier valet de chambre du roi Louis XIV. Il appartient donc à une famille bourgeoise. Son premier contact avec le théâtre a lieu chez les Jésuites, où il étudie les auteurs anciens, Plaute et Térence. En 1642, il obtient sa licence en droit à l'Université d'Orléans.

C'est alors que Molière renonce à sa situation bourgeoise. Il prend le pseudonyme de Molière et fonde, avec la famille Béjart, L'Illustre Théâtre. En 1645, après la faillite de la troupe à Paris, ils décident de partir en province. C'est là qu'il commence à écrire ses premières farces, des farces modernes, distinctes des farces médiévales.

L'Esprit de Molière

Molière possède l'esprit satirique du Parisien, la culture et le bon sens du bourgeois, mais aussi une mélancolie due aux attaques de ses ennemis et aux infidélités de sa femme.

Le Système Dramatique de Molière

Sa conception de la comédie s'est formée peu à peu. Dans ses pièces, il vise trois objectifs :

• Peindre la réalité.
• Amuser le public.
• Corriger les erreurs de la société contemporaine.

L'Intrigue

Les intrigues sont soigneusement choisies pour mettre en valeur des caractères bien définis. Il privilégie des situations ordinaires, comme les mariages forcés.

L'Action

L'action est subordonnée au caractère du personnage. Elle est logique et bien exposée, car l'auteur choisit avec soin le cadre et le milieu. Le spectateur sait dès le début que les jeunes gens finiront par se retrouver et se marier.

Les Caractères

Molière recherche la vérité humaine. Le milieu, soigneusement choisi, contribue à montrer les conséquences du vice sur l'homme. La vérité contemporaine est reflétée par le milieu dans lequel évoluent les personnages. Le cadre est presque toujours la famille bourgeoise parisienne et provinciale. Parfois, il introduit des personnages de l'aristocratie et de la noblesse, ou situe l'action à la cour. Il y a aussi un défilé de professions, et l'auteur critique certains médecins ignorants et ridicules.

Les Procédés Comiques

Molière hérite des traits de la farce : soufflets, coups de bâton, baisers initialement destinés aux jeunes filles mais reçus par des dames plus âgées. On trouve aussi :

• Le comique de mots (calembours).
• Le comique mécanique (d'interruption, de contraste, d'exagération).
• Le comique de répétition.
• Le comique de situation.

Les Trois Âges de l'Humanité selon un Humaniste

Un certain humaniste (non nommé dans le texte original, mais potentiellement Victor Hugo avec sa théorie des âges de l'humanité) divise l'histoire en trois époques :

• Les temps primitifs : L'âge du lyrisme. Les hommes, proches de l'innocence originelle, vivent une vie pastorale. Ils sont naïfs, pieux et créent spontanément des formes poétiques.
• Les temps antiques : L'âge de l'épopée. Les États se constituent, la guerre naît. La poésie évolue du lyrisme au poème héroïque ou à la tragédie.
• Les temps modernes : L'âge du drame. Le spiritualisme chrétien oppose le corps à l'âme, la terre au ciel. L'homme ressent le combat intérieur entre ses deux natures. Cette opposition se traduit par la forme dramatique.

Corneille : La Gloire et le Système Dramatique

Les Visages de la Gloire chez Corneille

La Gloire et le Devoir Social

Les personnages cornéliens appartiennent à la noblesse. Leur générosité doit être comprise comme une volonté de justifier leur place dans la hiérarchie sociale par leur conduite.

La Gloire Morale

Les héros cornéliens cherchent aussi à illustrer une haute vertu, comme dans Polyeucte.

La Gloire et la Passion

Certains héros suivent les intérêts d'une passion qui brave les lois divines ou humaines. Dans Rodogune, Rodogune envisage de tuer Cléopâtre et ses deux fils pour accomplir son devoir.

La Gloire pour la Gloire

Il s'agit de l'utilisation de la liberté dans son sens le plus large.

La Volonté, Instrument de la Gloire

La volonté est la vertu suprême qui permet aux personnages cornéliens d'être fidèles aux exigences de leur gloire.

Volontés Souffrantes

Certains personnages, avant de se résoudre à agir, expriment leur tristesse ou leurs regrets.

Volontés Triomphantes

D'autres personnages ignorent le remords et accomplissent leurs projets sans hésitation.

Le Système Dramatique Cornélien

Le système dramatique cornélien se rapproche du système classique, mais il en diffère également (le texte original ne précise pas en quoi).