Momification et saponification : aspects médico-légaux

Momification

Momification est le dessèchement du corps par évaporation de l'eau contenue dans les tissus, qui permet la conservation des formes externes sur une longue durée. L'élément essentiel de ce processus réside dans le dessèchement rapide de l'organisme, qui rend impossible le développement des germes et empêche la putréfaction ordinaire.

La momification peut être naturelle ou artificielle. Elle affecte d'abord les parties exposées du corps : visage, mains et pieds, puis s'étend au reste du corps. On observe un rétrécissement et une coloration brunâtre. Les organes internes se dessèchent, diminuent de taille et prennent une couleur brun foncé à noire. Le volume diminue ; le corps perd du poids, devient rigide et cassant. L'ensemble du processus se déroule sur une période de 1 à 12 mois, selon les conditions environnementales et la taille du corps.

Conditions environnementales de la momification

Environnements favorables :

• 1. Dans le sable chaud des déserts.
• 2. Dans certaines cryptes souterraines ou ordinaires.
• 3. Dans certains cimetières — on a observé la momification chez des noyés.
• 4. Dans certaines grottes naturelles.

Les conditions environnementales les plus importantes sont : une température ambiante élevée ou le fait que le corps soit soumis à un flux d'air marqué, avec une abondance d'oxygène. Les conditions favorables sont au nombre de trois : la sécheresse, la chaleur et l'air circulant en abondance.

Conditions individuelles favorisant la momification

• Âge : chez les nouveau-nés, la momification est plus facile et les phénomènes de déshydratation post-mortem peuvent être plus intenses.
• Sexe : selon certaines observations, la momification serait plus fréquente chez les femmes.
• Constitution : la maigreur ou une faible masse graisseuse est une condition prédisposante à la momification.
• Cause du décès : les circonstances produisant un degré prononcé de déshydratation prémortem (par exemple hémorragie, diarrhée sévère) et un traitement prolongé par certains antibiotiques sont considérés comme des facteurs favorisant la momification.

12. Hémorragie, une diarrhée sévère) et sévère et un traitement prolongé avec des antibiotiques considérés comme des circonstances qui favorisent la momification.

Caractéristiques générales des momies

Les caractéristiques qui définissent les corps momifiés sont :

1. Une perte énorme de poids.
2. Une grande cohésion de la peau, qui prend l'apparence d'un cuir tanné.
3. La conservation des tissus cutanés externes.
4. La conservation des formes des parties internes ; cependant, elle n'est pas toujours complète.
5. La longévité, parfois prodigieuse, des corps momifiés.

Intérêt médico-légal

Données sur le moment du décès

Il est souvent très difficile de déterminer la date du décès pour les momies récentes. Les momies récentes et lourdes correspondent à des périodes de quelques semaines à quelques mois, souvent moins d'un an. Les momies trouvées en plein air ou exposées à la lumière peuvent être conservées pendant des années.

Diagnostic de la cause du décès

Il est possible de reconnaître la cause du décès après de longues périodes, surtout lorsque la cause est mécanique. La peau et les tissus mous, conservés et desséchés, conservent des caractères nets autour des plaies, ce qui peut aider au diagnostic (par ex. bords de plaies, traces de lésions par projectiles).

Identification de l'individu

L'identification peut être possible grâce à la conservation des traits du visage et d'autres données d'identité (données dentaires, cicatrices, etc.).

Saponification

Saponification (adipocire) est un phénomène de transformation de l'organisme conduisant à la formation d'une couche de matière grasse, collante, qui, après dessiccation à l'air, acquiert une consistance dure, granuleuse et d'aspect gris-blanchâtre. La saponification du corps se produit de l'extérieur vers l'intérieur. Elle peut être partielle ou totale, isolée ou généralisée.

Évolution de la saponification

Elle commence dans les parties du corps riches en matières grasses, se transformant en adipocire (joues, fesses). L'adipocire est une substance blanche si elle se forme dans l'eau, ou légèrement jaune si elle ne