La Monarchie Absolue et les Lumières : De l'Arbitraire au Libéralisme

La Monarchie Absolue : Le Droit Divin

Dans l'Ancien Régime (AR), la monarchie reposait sur le droit divin : sa puissance émanait de Dieu. Le pouvoir était concentré dans la personne du monarque, qui détenait les trois pouvoirs : législatif, judiciaire et exécutif, caractérisant un arbitraire absolu. Le pouvoir possédé était la norme de l'État. Aucune loi ne protégeait les sujets contre cet absolutisme.

Bien que le pouvoir résidât dans le monarque, il s'appuyait sur des conseillers et des institutions pour exécuter ses décisions. Le Conseil d'État, dont les membres étaient nommés par le roi, se divisait en différents conseils, notamment sur la guerre et les finances. Des négociateurs traitaient des questions plus spécifiques.

La désignation usuelle des secrétaires d'État ou de l'administration se faisait entre les mains des gouverneurs des provinces ou des maires, chargés d'appliquer les lois et de maintenir l'ordre. Ces charges étaient révocables par le monarque. Le souverain dépendait des fonctionnaires et des bureaucrates pour l'exécution de ses ordres.

La souveraineté appartenait au monarque, qui n'était responsable devant aucun pouvoir. Son autorité était cependant restreinte par la loi divine, la loi naturelle et les lois fondamentales de chaque royaume.

Le Parlement : Une Limitation du Pouvoir Royal

Le Parlement était l'une des limitations du pouvoir royal. C'étaient des institutions où se réunissaient les représentants des trois ordres (estamentos). Ils suppléaient le monarque dans l'élaboration des lois de manière exceptionnelle. Les monarques absolus, y étant généralement favorables, cherchaient à les marginaliser et à empêcher l'exercice de leurs recours extrêmes, sauf en cas de situations économiques urgentes.

Les Débuts du Parlementarisme en Angleterre

Le parlementarisme a vu le jour en Angleterre au XVIIe siècle. Il a mis fin à la monarchie des Stuarts lors de la première révolution anglaise. Charles Ier fut exécuté, et une courte période de République parlementaire s'ensuivit. Après cela, le royaume fut restauré avec Charles II, qui reconnut en 1679 l'Habeas Corpus. Ce texte garantissait au détenu le droit de comparaître devant un juge et de disposer d'un avocat pour sa défense. Ce fut la première étape de la limitation du pouvoir arbitraire royal.

Une deuxième révolution força le Parlement à destituer le dernier Stuart et à faire signer à Guillaume d'Orange (nouveau roi) la Déclaration des Droits, qui limitait les pouvoirs du monarque et soumettait certaines décisions au Parlement. Suite à ces changements, l'Angleterre devint une monarchie parlementaire.

• Les pouvoirs exécutif et législatif furent séparés.
• Le Parlement votait la loi et contrôlait le gouvernement.
• La liberté individuelle des citoyens fut garantie.
• Un pouvoir judiciaire indépendant de l'exécutif fut imposé.

Limites du Parlementarisme Anglais

Seulement 15% de la population avait le droit de vote. Les colons n'étaient pas représentés au Parlement, et l'esclavage était encore accepté.

Le Siècle des Lumières

Le Siècle des Lumières fut un mouvement intellectuel développé en Europe au XVIIIe siècle. Ses idées inspirèrent l'indépendance des États-Unis et la Révolution française. Il commença avec les pensées d'Isaac Newton, introduisant la méthode scientifique basée sur l'observation et le contrôle des faits.

Philosophes Clés et Idées Centrales

• John Locke : Il critiqua ouvertement l'absolutisme et préconisa la division des pouvoirs.
• La Raison : Les philosophes illustrés croyaient en la raison comme seule voie pour comprendre et expliquer le monde. Ils rejetaient la supériorité d'une religion sur les autres et condamnaient l'intolérance religieuse. La plupart étaient déistes.
• La Nature : Ils croyaient que la nature était une source de justice et de bonté, proclamant que l'homme est né pour être heureux.

La Critique de l'Ancien Régime par les Lumières

Les penseurs des Lumières critiquèrent les piliers de l'AR et proposèrent un nouveau modèle d'organisation sociale et politique fondé sur les principes de liberté et d'égalité, configurant les bases du libéralisme.

Séparation des Pouvoirs et Souveraineté

• Montesquieu : Il préconisa la séparation des pouvoirs, accordant une grande importance à l'indépendance du pouvoir judiciaire.
• Rousseau : Il défendit la nécessité d'un contrat social garantissant les droits fondamentaux de l'individu. Il formula le principe de la souveraineté nationale, dont la base était le vote.

Égalité Sociale et Tolérance

Les penseurs des Lumières s'opposèrent clairement à la société d'ordres et plaidèrent pour la mobilité sociale, l'égalité fondée sur le mérite et l'intelligence de chacun. Ils promulguèrent que personne ne pouvait hériter ou jouir d'honneurs, de prestige ou de privilèges au nom de leurs ancêtres.

Voltaire fut le défenseur de la liberté de conscience, affirmant que les relations humaines devaient être fondées sur la tolérance entre les hommes et les idées.

Le Terrain Économique

Les physiocrates, comme Quesnay, émergèrent en opposition au mercantilisme et jetèrent les bases du libéralisme économique. Ils défendaient que la source de la richesse était l'agriculture et non l'accumulation de métaux précieux. Ils prônaient la liberté d'initiative individuelle économique.

Ces nouvelles idées trouvèrent un terrain fertile dans une bourgeoisie éduquée qui, malgré son pouvoir économique croissant, était privée d'égalité juridique et de possibilité d'intervenir en politique.

Le Despotisme Éclairé

L'influence de la pensée des Lumières atteignit les cours européennes. Certains monarques absolus tentèrent d'expérimenter en unissant leur autorité royale aux idées de progrès de l'Europe éclairée. Des monarques apparurent, comme Marie-Thérèse en Autriche.

Caractéristiques Communes

• Centralisation de l'absolutisme.
• Rationalisation de l'administration.
• Promotion de l'éducation.
• Programmes de modernisation économique, développement industriel et liberté du commerce.

Ces expériences furent cependant très limitées. Elles ne pouvaient accepter des réformes touchant à la distribution de la propriété et de la richesse de la société, et le pouvoir absolu fut maintenu. Cela ouvrit la voie aux révolutions libérales.

Contribution de l'Indépendance des États-Unis au Libéralisme

Les résidents des 13 colonies établies sur la côte nord-américaine, encouragés par l'arrivée des idées des Lumières européennes, menèrent une insurrection coloniale au XVIIIe siècle contre la métropole.

Les colons américains n'acceptaient pas une administration qui :

1. Ne leur accordait aucune représentation au Parlement.
2. Les forçait à payer des impôts sans consentement.
3. Imposait un monopole commercial sur leur territoire.