La Monarchie Espagnole sous les Bourbons : Centralisation et Réformes Administratives

La Monarchie Espagnole, la Centralisation et la Rationalisation de l'Administration sous les Bourbons : Décrets de Nueva Planta

1. Contexte Historique

En 1700, Charles II, roi, le dernier de la dynastie des Habsbourg, meurt sans descendance. Ce vide laisse le trône d'Espagne, alors une puissance impériale possédant encore de nombreux territoires en Europe et ses vastes et riches possessions en Amérique. Bien que Charles II ait désigné dans son testament Philippe d'Anjou, héritier français, comme successeur, l'Angleterre, craignant que la France n'accumule trop de pouvoir, s'allia avec la Hollande, le Portugal et la Savoie pour soutenir l'archiduc Charles (Autriche). Ainsi commença un conflit international : la Guerre de Succession d'Espagne (1700-1713), qui fut également une guerre civile, car l'appui à l'intérieur de l'Espagne était divisé : la Castille, à l'exception de certains nobles, soutenait Philippe d'Anjou, tandis que la Couronne d'Aragon appuyait l'archiduc Charles.

La fin de la guerre ne fut pas décidée uniquement sur le champ de bataille. En 1711, l'empereur Joseph Ier mourut, faisant de son frère, l'archiduc Charles, l'héritier du trône impérial. L'Angleterre, jusque-là alliée de Charles, ne souhaitait pas cette concentration du pouvoir impérial et espagnol entre ses mains ; elle se retira de la coalition anti-française, facilitant l'ouverture des négociations de paix. Par conséquent, la couronne d'Espagne revint certainement à Philippe d'Anjou, qui régna sous le nom de Philippe V.

Finalement, le traité d'Utrecht en 1713 mit fin à la Guerre de Succession, avec des conséquences qui se ressentent encore aujourd'hui : l'Espagne perdit Gibraltar en 1713, qui demeure depuis lors une possession britannique. Ce ne fut pas le cas de Minorque, qui reviendrait aux Espagnols près d'un siècle plus tard. D'autre part, après ce traité, l'Espagne fut privée de ses possessions en Europe et dut accorder un avantage commercial en Amérique à l'Angleterre.

À la fin de cette guerre, l'Espagne entama une nouvelle étape dans son histoire : le règne d'une nouvelle dynastie, les Bourbons, qui entraînerait des changements majeurs dans le gouvernement de l'Espagne.

2. La Centralisation Administrative et la Rationalisation : Les Décrets de Nueva Planta

L'accession définitive de Philippe V au trône d'Espagne ne fut pas seulement une victoire militaire ; elle impliqua des réformes importantes dans l'organisation territoriale et politique de l'Espagne. Ces réformes avaient deux objectifs principaux : le renforcement du pouvoir royal et l'centralisation et l'uniformité administrative.

L'objectif global était d'imposer une monarchie absolue en Espagne sur le modèle de la France de Louis XIV. Il en résulta que, pour la première fois, on pouvait parler d'un État espagnol unifié. Jusqu'à l'arrivée des Bourbons, l'Espagne était davantage un conglomérat d'entités régionales ou culturelles que politiques : la monarchie espagnole des Habsbourg était un ensemble d'États, chacun avec ses propres lois et institutions. Avec l'approche absolutiste et centralisatrice des Bourbons, toutes les actions gouvernementales devaient émaner du roi et de ses ministres, et ces mesures devaient s'appliquer de manière uniforme à tous les sujets.

La centralisation administrative fut réalisée par les Décrets de Nueva Planta, une série de règlements émis entre 1707 et 1716, qui entraînèrent l'abolition de tous les privilèges et droits des royaumes de l'ancienne Couronne d'Aragon, l'élimination de leurs institutions politiques et l'application de la loi de Castille sur leurs territoires. D'autre part, une coutume française fut importée, qui aurait des conséquences importantes pour la monarchie espagnole au XIXe siècle : en 1713, Philippe V approuva la loi salique, qui empêchait l'accès des femmes au trône.

Réformes Administratives

Les Décrets de Nueva Planta ne furent pas les seules réformes importantes introduites par les Bourbons. Soucieux de renforcer le pouvoir royal et d'améliorer le fonctionnement de l'État, les Bourbons, notamment sous le règne de Philippe V, introduisirent d'importantes réformes dans l'administration américaine et dans les domaines du Trésor et de l'Armée. Parmi les réformes administratives, on note :

• L'Espagne fut divisée en circonscriptions provinciales, à la tête desquelles se trouvait un capitaine général représentant le pouvoir absolu du roi sur le territoire où il exerçait ses fonctions.
• La figure du Corregidor fut établie ; il s'agissait de fonctionnaires dont la mission principale était d'augmenter les recettes fiscales pour le roi.
• Le pouvoir municipal fut transféré aux Alcaldes Mayores (magistrats), une institution espagnole étendue à toute l'Espagne. Ces magistrats étaient nommés par le roi.
• Au niveau de l'administration centrale, les Secrétariats d'État furent créés, lointains prédécesseurs des ministères actuels.

Réformes du Trésor et Militaires

Un autre domaine ayant connu de grandes réformes fut celui du Trésor. L'objectif principal était d'accroître et d'améliorer la structure des recettes, ce qui nécessitait deux actions :

• Que tous les territoires de la Couronne contribuent aux dépenses de la monarchie.
• Que les citoyens supportent une charge fiscale plus équitable. Il fallut surmonter la résistance des classes privilégiées, jusqu'alors exemptées d'impôts.

Le personnage qui joua un rôle central dans la réforme fiscale, et ce jusqu'au règne de Ferdinand VI, fut Zenón de Somodevilla, plus tard anobli sous le titre de Marquis de la Ensenada. Il réussit à presque doubler les revenus de la Couronne en seulement six ans et fut l'auteur du projet d'impôt unique (d'où le fameux *Catastro de Ensenada*), publié en 1749. Cependant, la résistance des privilégiés parvint à stopper ces réformes.

Le Marquis de la Ensenada joua également un rôle de premier plan dans les réformes militaires entreprises au début du règne des Bourbons. On lui doit, par exemple, la restructuration approfondie des arsenaux et la construction de puissants navires de guerre, poursuivant le travail initié par José de Patiño. Ce renforcement de la marine fut essentiel pour les intérêts espagnols face au harcèlement croissant des Britanniques sur les possessions espagnoles en Amérique. En plus de la construction navale, une politique militaire visant à améliorer la formation des officiers et des soldats fut mise en place au XVIIIe siècle, avec la création d'écoles militaires, d'académies militaires et d'écoles d'aspirants de marine.