Le Monde Paysan et la Seigneurie en Europe Occidentale (XIe-XVe siècles)

Introduction

Entre le XIe et le XVe siècle, dans une grande partie de l'Europe de l'Ouest, le monde paysan se développe. 98% des habitants travaillent aux champs et sont soumis à un seigneur. Les campagnes se développent alors et se transforment.

I. La transformation des campagnes au Moyen Âge

Entre le XIe et le XIVe siècle, la croissance démographique est très forte dans les campagnes européennes. Pour nourrir cette population, les seigneurs appellent les paysans à défricher afin de pouvoir obtenir de nouvelles terres à cultiver.

Par conséquent, de nouveaux villages apparaissent.

Dans les campagnes, le travail des paysans évolue aussi ; de nouveaux outils font leur apparition :

• le moulin à vent
• le collier d'épaule

Mais aussi de nouvelles techniques d'agriculture comme l'assolement triennal, ce qui permet d'augmenter les récoltes.

Définitions Clés

• Seigneur : Homme laïc ou ecclésiastique qui possède des terres sur lesquelles il exerce son autorité.
• Défrichement : Mise en culture de terres autrefois inoccupées.
• Assolement triennal : Répartition de la terre en trois parties afin d'en permettre une meilleure culture et de meilleurs rendements.

II. La seigneurie, cadre de vie de la société rurale

Les seigneuries sont de vastes domaines agricoles, appartenant au seigneur mais occupés par des paysans. Ils y travaillent la terre. Ils cultivent la réserve, pour l'usage du seigneur, et les tenures, terres que leur loue le seigneur.

Le seigneur est le maître de la seigneurie ; il détient le pouvoir de commandement, le ban. Il rend la justice et doit aussi protéger ses paysans. En échange, il exige d'eux des corvées.

Cependant, parfois après une révolte ou pour être bien vu de ses paysans, un seigneur peut accorder une charte de franchise, cela permet une diminution des impôts par exemple.

Définitions Clés

• Réserves : Terre que le seigneur se réserve et qu'il fait cultiver par les paysans.
• Tenures : Terre du seigneur qu'il loue aux paysans en échange d'un loyer en argent, en nature ou en corvées.
• Corvées : Travail obligatoire effectué gratuitement sur le domaine du seigneur.
• Charte de franchise : Droits accordés par le seigneur aux paysans.

III. L'importance de l'Église en Occident

L'Église chrétienne est très présente car on trouve une église dans chaque village et de très nombreux monastères dans les campagnes.

Un tiers des terres de l'Europe de l'Ouest appartiennent à l'Église car de nombreuses seigneuries sont aux mains de seigneurs ecclésiastiques. Elle s'enrichit, alors, grâce aux redevances et aux ventes de ses productions directes.

Les hommes du Moyen Âge veulent obtenir leur Salut, cela veut dire qu'ils veulent aller au paradis. Pour y parvenir, ils doivent se conduire en bon chrétien en allant à la messe le dimanche, en célébrant les fêtes chrétiennes (Pâques, Ascension, Noël), en payant la dîme et en respectant les sacrements.

Définitions Clés

• Dîme : 10% de ses revenus sont versés à l'Église.
• Ecclésiastiques : Les seigneuries peuvent être détenues par un seigneur laïc, c'est-à-dire un homme croyant en Dieu mais n'ayant pas un travail dans l'Église, et d'autres seigneuries peuvent être ecclésiastiques, donc appartenir à l'Église et être dirigées par un prêtre ou un moine.
• Salut : Être un bon chrétien pour aller au paradis.
• Sacrement : Célébration qui marque la vie du chrétien comme le baptême, la communion, le mariage.

Il y a deux types de paysans : les libres (qui ne doivent que des journées de travail) et les serfs (qui ne peuvent ni se marier, ni hériter sans l'accord de leur seigneur).