La Montée de la Grande-Bretagne et la Révolution Américaine

2 – La Monarchie Parlementaire en Grande-Bretagne

À la fin du XVIIe siècle, le Parlement anglais impose des changements significatifs au pouvoir royal. Il oblige le roi à le convoquer chaque année et établit des élections triennales pour la Chambre des Communes. De plus en plus, le roi choisit ses ministres parmi le parti majoritaire aux Communes. La liberté de la presse est officiellement proclamée en 1695.

En 1701, le Parlement vote une loi cruciale interdisant à un catholique d'occuper le trône d'Angleterre. Quelques années plus tard, en 1707, l'Acte d'Union unit l'Angleterre et l'Écosse pour former un seul État : le Royaume de Grande-Bretagne.

3 – L'Influence Britannique sur les Lumières

La fin du XVIIe siècle voit l'Angleterre se transformer en un symbole de liberté, ayant renversé l'absolutisme royal. Ce modèle politique inspire grandement les philosophes des Lumières, notamment Voltaire. Dans ses « Lettres anglaises » publiées en 1733, il fait l'éloge du système politique anglais. Montesquieu, dans son ouvrage « De l'esprit des lois » (1748), souligne l'importance de la séparation des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire, une pratique établie en Angleterre, contrairement à la France où ces pouvoirs sont concentrés entre les mains du roi.

A – La Conquête de l'Indépendance Américaine

Au milieu du XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne règne sur treize colonies situées le long de la côte atlantique de l'Amérique du Nord. Ces colonies, majoritairement peuplées de colons d'origine britannique, partagent une langue et une religion communes : l'anglais et le protestantisme. Dans le sud, de vastes plantations de tabac et de coton reposent sur le travail forcé d'esclaves africains.

Cependant, des tensions naissent entre la Grande-Bretagne et ses colonies. Les colons aspirent à s'étendre vers l'ouest, mais la Couronne britannique l'interdit pour protéger les populations amérindiennes. De plus, de nouvelles taxes imposées par Londres attisent le mécontentement.

En avril 1775, la guerre d'Indépendance éclate, opposant les Patriotes (ou insurgés) des treize colonies aux forces britanniques. L'armée des Patriotes, dirigée par George Washington, reçoit le soutien crucial de la France et de l'Espagne, qui y voient une opportunité de contrer la puissance britannique. Ces deux nations envoient des troupes et des flottes pour soutenir la cause américaine. Finalement, la Grande-Bretagne reconnaît l'indépendance des États-Unis par le Traité de Paris en 1783.