Le Moyen Âge : Définition, Périodes et Caractéristiques Clés

Le Moyen Âge : Définition et Périodes

Le Moyen Âge s'étend de la chute de l'Empire romain d'Occident (476) jusqu'à la chute de l'Empire byzantin (1453).

L'Antiquité Tardive (IIIe au VIIIe siècle)

Cette période de transition précède le Moyen Âge classique.

Caractéristiques Générales

• Économie : Passage du mode de production esclavagiste au mode de production féodal.
• Politique : Passage d'une structure d'Empire centralisé à une dispersion du pouvoir.
• Idéologie : Idéologie théocentrique (chrétienne ou islamique).

Les Invasions Barbares et la Chute de l'Ouest

Ces invasions impliquent le déplacement, pacifique ou violent, des Huns et des peuples Germaniques au sein de l'Empire romain d'Occident.

Causes des Invasions

• La surpopulation et le manque de ressources nécessaires à la survie.

Conséquences des Invasions Germaniques (Ve siècle)

Ces mouvements violents ont entraîné :

• La formation et la destruction des royaumes barbares.
• La disparition de l'unité politique et juridique de la Méditerranée.
• La fin de l'unité linguistique (le latin).
• La prédominance de la vie rurale et la négligence des enclaves urbaines.
• L'agriculture devient la principale activité économique.

La Naissance de l'Europe et le Conflit des Idéologies

Suite aux invasions du Ve siècle, on commence à parler d'Europe plutôt que de civilisation méditerranéenne.

Fondements de la Nouvelle Civilisation Européenne

1. Héritage Romain : Les envahisseurs ont adopté le latin et les règles de base du droit.
2. Apport Germanique : Ils ont apporté la force et l'élan (dynamisme).
3. Rôle du Christianisme : Prônant l'égalité, l'Église s'est chargée de propager la foi.

Christianisme contre Islam

La civilisation européenne émergente a dû faire face à deux visions du monde : le Christianisme (forgé depuis le Ier siècle romain) et l'Islam (force émergente de la péninsule Arabique au VIIe siècle). Ce litige territorial et idéologique a vu chaque force tenter d'imposer sa vérité et sa vision du monde.

Le Haut Moyen Âge : Royaumes Francs et Carolingiens

L'Empire Carolingien (VIIIe - IXe siècles)

• Clovis (Ve siècle) : Fondateur de la dynastie mérovingienne.
• Charles Martel (732) : Arrête les Musulmans à Poitiers.
• Pépin le Bref (751) : Renverse le dernier roi mérovingien et inaugure la dynastie carolingienne.
• Charlemagne (couronné empereur en 800) : L'Empire se désintègre en 843, ouvrant la voie à la féodalité.

La Consolidation du Pouvoir Ecclésiastique

L'Église catholique est devenue la gardienne de l'unité culturelle de l'Occident. Son influence était due à :

• La conversion officielle des royaumes barbares.
• La collaboration de l'institution avec les rois pour renforcer l'État monarchique.

Avec le pape Grégoire Ier, la domination territoriale des papes en Italie centrale fut récupérée.

La Féodalité (Xe - XIIIe siècles)

Origines de la Féodalité

La féodalité s'est développée suite aux invasions des Vikings et des Musulmans (IXe-Xe siècles). Les rois, incapables d'assurer la protection de leurs sujets, ont délégué cette fonction, entraînant une fragmentation territoriale et politique du pouvoir.

Définition et Caractéristiques

La féodalité est un système territorial, politique, économique, social et culturel qui s'est développé en Europe, principalement en France, entre le Xe et le XIIIe siècle. Le processus présentait des variations régionales (notamment en Espagne et en Angleterre).

Caractéristiques du Système Féodal

• Politique : Le pouvoir est fragmenté et dilué, exercé par les ducs, comtes et marquis sur leurs territoires.
• Économie : Autarcie, fondée sur l'exploitation des grands domaines.
• Social : Primauté de la vassalité à tous les niveaux. La société est rigoureusement ordonnée en ordres, justifiée par le « Plan Divin ».
• Culture : Société théocentrique avec une Église puissante, exerçant une forte influence.

Les Croisades (XIe siècle)

Les Turcs Seldjoukides ayant réussi à prendre la Terre Sainte, le pape Urbain II chercha en 1096 à concentrer les forces chrétiennes pour récupérer les Lieux Saints. Huit croisades majeures eurent lieu.

Le Renouveau Urbain, Commercial et Culturel (XIIIe - XVe siècles)

Cette période marque la transition vers le monde moderne.

Développements Majeurs

• Création de nouveaux centres urbains, appelés Bourgs.
• Établissement des Guildes (associations de professionnels) et apparition des premières municipalités.
• Retour progressif à l'idée monarchique de caractère national.
• Les Universités deviennent le cœur du développement intellectuel, adoptant une perspective de plus en plus laïque.

La transition fut difficile : la Peste Noire décima des millions d'Européens, et l'Église et l'ordre théocentrique furent largement remis en question.

Pyramide Sociale à la Fin du Moyen Âge

1. Clergé (Haut Clergé)
2. Haute Noblesse
3. Noblesse Moyenne (Nobles et Chevaliers)
4. Groupes Aisés (Artisans et Riches Marchands)
5. Groupes Modestes (Artisans et Agriculteurs)
6. Les plus Pauvres et Marginalisés (Mendiants, Handicapés)