La Notion de Société en Anthropologie Sociale

Notion générale de la société

L'étude sur le terrain des préoccupations de l'anthropologie sociale porte sur l'univers de l'activité sociale et culturelle de l'être humain dans la société. Une première définition générale d'une société peut être donnée comme correspondant à un ensemble d'individus des deux sexes et de tous âges, formant des agrégats plus ou moins permanents et soumis à un type de civilisation commune. Mais cette définition semble insuffisante pour Guy Rocher, qui stipule (comme Durkheim avant lui dans Les Règles de la méthode sociologique en 1895) que la société n'est pas une simple somme d'individus unis nécessairement par un contrat particulier ou de compréhension.

Définitions et systèmes sociaux

Certains sociologues affirment que la société se compose d'un groupe d'êtres humains ayant la capacité de produire eux-mêmes leur existence collective, selon un système de règles d'action qui dépasse la durée de vie des personnes qui les subissent. Notez que les deux définitions sont partielles et ont un caractère général. Toutefois, elles ne se contredisent pas nécessairement ; elles se complètent et laissent entendre que la société est quelque chose d'aussi complexe que les autres éléments de définition essentiels pour la rendre aussi complète que possible.

À cette fin, il convient de noter que les entreprises mondiales peuvent être considérées, à des fins d'analyse, en tant que super-systèmes comprenant des systèmes équipés à leur tour de sous-systèmes qui, sans être nécessairement en contact direct, interagissent même indirectement, dans une certaine forme de chaîne de mesure. En d'autres termes, les communautés de plusieurs villages (ou les autorités locales, pour utiliser la terminologie de H. Mendras [1983] parce qu'il a dit ne pas être tous communs dans un village), ou des formes d'organisation sociale des villes et cités du Portugal, représentent ainsi des entités dotées de systèmes sociaux solidaires, étant elles-mêmes des sous-systèmes au milieu d'un système global ou super-système, en l'occurrence le pays.

Groupes de base et groupes primaires

Ce n'est qu'ainsi que nous pouvons comprendre les définitions générales données par ces exposés, qui sont susceptibles d'être rencontrées dans chacun de ces mondes sociaux, à la fois partiels et globaux, selon le point de vue de l'analyse. Cela dit, il est maintenant nécessaire de se référer à d'autres éléments clés des systèmes sociaux en petits groupes, ou « groupes de base », pour avoir une idée de la façon dont les sociétés sont structurées.

Cela ne veut pas dire que ce sont des groupes dont les caractéristiques principales se limitent à leur petite taille ; en effet, on aurait les plus grandes difficultés à fixer le nombre de personnes indiquant cette qualité. Cet aspect unique ne suffit pas à les classer en petits groupes sociaux ; ce qui compte fondamentalement, c'est le fait qu'il existe en leur sein un certain type de relations entre leurs membres et la façon dont elles s'articulent avec le reste de la société.

Dans le cas d'un certain nombre de personnes attendant à un arrêt de bus, voyageant dans le même bateau, prenant un café dans une cafétéria, ou d'un groupe de femmes lavant le linge dans un lavoir, nous sommes en présence de groupes informels qui ne constituent en aucune manière des groupes de base permanents. Le groupe doit être organisé, comme nous l'avons vu, sur la base de l'existence de relations de nature relativement permanente. À cet égard, il convient de citer la définition donnée par Henri Mendras qui semble intéressante : le « groupe primaire » ou son équivalent « groupe primaire » (un terme inventé par le sociologue américain Cooley). Par groupes primaires, on entend ceux qui se caractérisent par leur association intime et leur collaboration d'homme à homme. Ils sont primaires à bien des égards, mais surtout dans le sens où ils sont essentiels dans la formation du caractère social et des idéaux de l'individu. Peut-être que la façon la plus simple de décrire ce sentiment d'un ensemble est de dire que le groupe est un « nous ».

La structure des petites communautés

La définition de la société, initialement mentionnée, est très importante dans les cas habituellement étudiés par les anthropologues sous la forme de petites communautés. C'est-à-dire que les petites entreprises se composent d'un petit groupe de personnes vivant sur un territoire pertinent pour elles, généralement de petite taille, et se subdivisent en un certain nombre de groupes de base aux caractéristiques similaires, tels que les groupes nationaux.

En fait, pour les anthropologues, le ménage est un élément constitutif de la société, mais il ne constitue clairement pas en soi une société. Puisque les hommes sont interdits de s'accoupler avec leurs sœurs, ils devront chercher une femme en dehors du groupe où ils sont et faire des alliances avec d'autres groupes nationaux. En conséquence, il est dit que la relation correspond à la possibilité pour une société d'exister, puisque c'est la base de toute société ayant une durée dans le temps et l'espace.

Principes régissant la vie sociale

Toutefois, les principes fondamentaux régissant la vie sociale dans de nombreuses sociétés traditionnellement étudiées par les anthropologues sont multiples. Le plus important de ces principes, au-delà de la parenté (dont l'importance est variable selon la société), réside dans le sexe et l'âge.

• Le sexe : C'est un facteur déterminant qui ne divise pas seulement la société en deux groupes dans le domaine de la procréation, du soin des enfants ou du ménage, mais aussi dans le travail, la religion, le pouvoir politique, etc. Dans ces sociétés, la division du travail se fait généralement en fonction de la division sexuelle (c.-à-d. que les tâches ne sont pas interchangeables entre les individus de sexe différent). Par exemple, dans certaines sociétés, les hommes sont chasseurs tandis que les femmes cultivent le sol ; ailleurs, les hommes sont forgerons et les femmes potières ; ailleurs encore, les hommes pêchent et les femmes vendent le poisson.
• L'âge : Toutes les sociétés distinguent les différentes étapes du développement de l'individu, mais pas de la même manière. Dans certaines sociétés, est considéré comme « vieux » le grand-père (qu'il ait 40 ou 70 ans). En Irlande paysanne, l'individu n'est pas considéré comme un homme adulte, mais comme un « garçon » (boy en anglais) jusqu'à ce qu'il ait hérité de son père.
• La parenté : Dans de nombreuses sociétés, c'est le principe actif qui régit toutes les relations sociales, ou la plupart d'entre elles. Dans la société des Nuer étudiée par Evans-Pritchard, les droits, privilèges et obligations, tout est déterminé par la parenté. Dans le cas des sociétés européennes et des zones industrielles, cette relation présente des contours moins précis et son rôle semble considérablement diminué car la relation est en concurrence avec d'autres aspects, bien qu'elle conserve un rôle social important.

Comme le sexe ou l'âge, la famille biologique existe dans toutes les sociétés, mais, selon Lévi-Strauss, sur la parenté, ce qui donne le caractère social n'est pas ce qu'elle doit à la nature, mais la façon dont elle s'en sépare. Et cette façon est très diversifiée.

Diversité et survie des sociétés contemporaines

Les sociétés contemporaines de l'homme sont multiples, petites et grandes, évoluant dans diverses conditions géographiques (du désert aride à la forêt dense, en passant par les régions glacées, les êtres humains s'organisent naturellement socialement), selon les types les plus uniques d'organisation sociale et une myriade de formes culturelles.

Ces sociétés existent dans de nombreux endroits reculés de la planète et sont parfaitement viables dans leurs modèles actuels, surtout si, dans de nombreux cas (sinon presque tous), des forces exogènes n'interviennent pas pour provoquer des effets nocifs et des déséquilibres de toutes sortes. Ces interventions mènent à leur pauvreté matérielle et à leur destruction culturelle, quand il ne s'agit pas d'un authentique nettoyage ethnique, comme on le voit, par exemple, dans de nombreuses situations au sein de la forêt amazonienne.