Océans, Mers et Phénomènes Marins : Guide Complet

Les Océans et les Mers

Les océans sont de vastes étendues d'eau qui séparent les continents. La planète Terre compte cinq océans. Le plus grand est le Pacifique, couvrant environ 180 millions de km², soit l'étendue de l'ensemble du continent. Les quatre autres sont l'Atlantique, l'Indien, l'océan Austral (ou du Sud) et l'océan Arctique.

On appelle « mers » certaines régions des océans situées près de la côte, presque toujours localisées sur le plateau continental.

Le Relief des Fonds Marins

La profondeur moyenne des océans est d'environ quatre ou cinq miles. Cette profondeur varie en fonction de la zone :

Plateforme Continentale

• C'est la continuation des continents sous l'eau.
• Profondeurs : de 0 m (côte) à environ 200 m.
• Elle occupe environ 10 % de la surface de l'océan.
• C'est une zone importante pour l'exploitation des ressources (pétrole, pêche, entre autres).

Pente Continentale (Talus)

C'est la zone de pentes raides qui mène du bord de la plateforme vers le fond marin abyssal. Des plis apparaissent de temps à autre, ainsi que des canyons sous-marins sculptés par les sédiments qui glissent lors de grands courants de turbidité tombant de la plateforme vers le fond marin.

Plaines Abyssales (Fonds Marins)

Avec une profondeur comprise entre 2000 et 6000 mètres, cette zone occupe environ 80 % de la superficie des océans.

Dorsales Océaniques (Chaînes de Crêtes)

Ce sont des reliefs sous-marins allongés qui s'étendent sur plus de 60 000 km. Ils présentent une activité volcanique et sismique abondante, car ils correspondent aux zones de formation de plaques où la lithosphère est en pleine expansion du plancher océanique.

Tranchées Abyssales

Ce sont des zones longues et étroites où le fond marin descend par endroits à plus de 10 000 m de profondeur. Elles sont particulièrement fréquentes sur les bords de l'océan Pacifique. Elles présentent une activité volcanique et sismique élevée, car elles correspondent à des zones où les plaques sont en subduction dans le manteau terrestre.

La Température des Océans et la Thermocline

Les océans présentent une couche de surface d'eau tiède (de 12 °C à 30 °C), qui atteint une profondeur variant jusqu'à environ 400 à 500 mètres. En dessous de cette couche, l'eau est froide, avec des températures comprises entre 5 °C et -1 °C.

La Thermocline

La Thermocline est la limite entre ces deux couches d'eau (chaude en surface et froide en profondeur).

Exception de la Méditerranée

La Méditerranée est une exception à cette distribution, car ses températures des eaux profondes sont autour de 13 °C. Cela s'explique par le fait qu'elle est presque isolée, ne communiquant avec l'Atlantique que par le détroit de Gibraltar, ce qui permet un réchauffement de l'ensemble de la masse d'eau.

De plus, l'eau est plus chaude dans les zones tropicales et tempérées, et plus froide près des pôles.

Les Courants Marins

Courants de Surface et Influence de la Rotation Terrestre

Les eaux de surface des océans sont entraînées par les vents dominants, donnant lieu à des courants de surface en forme de tourbillon (gyres). La rotation de la Terre vers l'est influe également sur les courants océaniques, ayant tendance à retenir l'eau contre la côte ouest de l'océan.

Cet effet (l'effet Coriolis) explique, selon certaines théories, pourquoi les courants les plus forts, comme le Gulf Stream dans l'Atlantique et le Kuroshio dans le Pacifique, sont situés dans ces zones.

Le Phénomène de Remontée (Upwelling)

L'effet de rotation de la Terre explique également les zones de remontée (ou upwelling) qui se trouvent dans l'Est du Pacifique et de l'Atlantique, où l'eau froide et profonde remonte vers la surface.

Ce phénomène est très important d'un point de vue économique, car la remontée des eaux apporte des nutriments à la surface, favorisant une pêche abondante dans ces zones. Des pêcheries majeures, comme celles du Pérou, du Gran Sol (sud de l'Irlande) ou de l'Atlantique africain, se sont développées grâce à ce mécanisme.

Courants Profonds (Thermohalins)

Dans les océans profonds, on trouve les courants thermohalins, situés sous la thermocline. Ces eaux se déplacent en fonction des différences de densité :

• L'eau plus froide ou plus salée est plus dense et a tendance à couler.
• L'eau un peu plus chaude ou moins salée a tendance à monter.

Ceci crée des courants verticaux, reliés par des mouvements horizontaux pour remplacer l'eau déplacée. Dans certaines régions, les courants profonds coïncident avec ceux de surface, tandis que dans d'autres, ils circulent en sens inverse.

Rôle Climatique

Les courants océaniques déplacent de grandes quantités de chaleur de l'équateur vers les régions polaires. Unis aux courants atmosphériques, ils sont responsables du fait que les différences de température sur Terre ne sont pas aussi extrêmes que celles qui existeraient sur une planète sans atmosphère ou hydrosphère. Leur influence sur le climat est donc remarquable.

Vagues et Tsunamis

Formation des Vagues (Ondes)

Les vagues sont formées par les vents qui balayent la surface de l'eau. Elles déplacent l'eau selon un mouvement circulaire (cylindre) sans avancer. Cependant, lorsqu'elles atteignent la côte, le mouvement circulaire touche le fond, ce qui déséquilibre la masse d'eau et entraîne une vague brisée (le déferlement).

Les Tsunamis

Les séismes se produisant sur le fond marin peuvent générer d'énormes vagues, parfois appelées tsunamis.

Les Marées et la Zone Côtière

Impact sur les Organismes Côtiers

Les marées ont une influence majeure sur les organismes côtiers, qui doivent s'adapter à de très brusques changements dans la zone intertidale. Ces organismes doivent endurer :

• Quelques heures couverts par l'eau de mer et fouettés par les vagues.
• D'autres heures sans eau, voire en contact avec l'eau douce en cas de pluie.

Courants de Marée et Dérive Côtière

De plus, selon la configuration de certaines côtes, il existe de forts courants de marée lors de la montée et de la descente des eaux. Ces courants transportent le sable et les sédiments, modifiant les fonds marins où vivent les êtres vivants.

Près des côtes, on observe souvent des courants de dérive côtière, qui varient en fonction de la forme de la côte et de la profondeur des fonds. Ils jouent un rôle crucial dans la formation des plages, des estuaires et d'autres formes de modelage côtier.

Érosion et Écosystèmes

L'énergie libérée par le choc continu des vagues sur la côte, les marées et les courants est très importante, car elle érode et transporte les matériaux côtiers, qui sont ensuite sédimentés dans des zones plus protégées.

Ces phénomènes contribuent à la formation de différents types d'écosystèmes côtiers : zones humides, plages, vasières peu profondes, dunes, entre autres. Ils influencent également l'emplacement et la nature des roches qui forment la côte.

Les Glaciers

Formation des Glaciers

Les glaciers sont de grandes masses de glace qui se forment lorsque la neige s'accumule d'une année à l'autre sans avoir le temps de fondre. Sous la pression, la neige expulse l'air, formant d'abord de la glace laiteuse, puis de la glace bleue, limpide comme du cristal.

Conditions Nécessaires à la Formation

La présence de glaciers dans une zone nécessite deux conditions :

1. Température moyenne basse : Elle doit être suffisamment basse pour permettre une accumulation de neige annuelle. Cela se produit à 5000 m dans les régions équatoriales et au niveau de la mer en Antarctique. Dans la péninsule Ibérique, ces conditions ne sont réunies que dans les Pyrénées, au-dessus de 3000 m.
2. Précipitations suffisantes : Il doit y avoir assez de précipitations. Par exemple, certains endroits dans le nord de la Sibérie sont très froids, mais il y pleut peu, de sorte que la couverture de neige dépasse rarement un mètre de haut.

Régions Périglaciaires et Permafrost

On appelle régions périglaciaires les vastes zones qui entourent les calottes glaciaires ou qui se trouvent immédiatement en dessous des domaines de neiges perpétuelles dans les montagnes.

Le Permafrost

Le sol n'y est pas recouvert en permanence par la glace, mais il est gelé presque toute l'année. Ce sol, appelé permafrost, est gelé en permanence à partir d'une faible profondeur. Lorsque le printemps fait fondre la couche externe, de grands bassins se forment, où les moustiques se reproduisent.

La Pollution de l'Eau

Les fleuves, les lacs et les mers collectent les déchets produits par l'activité humaine. Bien que le cycle naturel de l'eau possède une grande capacité d'auto-épuration, la capacité de régénération de l'eau diminue en raison de la quantité de :

• Pesticides
• Déchets chimiques
• Métaux lourds
• Déchets radioactifs, entre autres.

Des résidus de ces déchets peuvent être trouvés en quantités variables même en analysant les eaux des coins les plus reculés du monde. De grandes masses d'eau sont polluées au point de les rendre dangereuses pour la santé humaine et nuisibles à la vie aquatique.

Avec l'industrialisation et le développement économique, le problème de la pollution affecte à la fois les pays en développement et les pays développés. Chacun a une part de responsabilité dans ce problème. Il est donc important de réfléchir et de mettre en œuvre des actions pour une meilleure qualité de l'environnement.