Organisation structurelle des animaux

Il existe huit caractéristiques fondamentales de la structure des animaux qui distinguent ce règne des autres groupes d'êtres vivants. Ces caractéristiques sont détaillées ci-dessous :

1. 1. Multicellularité

   Cela signifie que tous les individus appartenant au règne animal sont composés de plusieurs cellules, quelle que soit l'espèce à laquelle ils appartiennent.

   Cette caractéristique distingue clairement les animaux des protozoaires. Les protozoaires sont un groupe d'organismes unicellulaires (composés d'une seule cellule) qui étaient auparavant classés dans le règne animal, mais qui sont maintenant classés dans un règne distinct, celui des Protozoaires, également connus sous le nom de Protistes ou Protoctistes.

2. 2. Cellules eucaryotes

   Tous les animaux possèdent des cellules eucaryotes, c'est-à-dire de véritables cellules dotées de noyaux et d'organites cytoplasmiques assurant des fonctions spécifiques. L'acide désoxyribonucléique (ADN) est localisé dans le noyau cellulaire.

3. 3. Absence de paroi cellulaire

   La cellule animale est dépourvue de paroi cellulaire, ce qui la distingue des cellules végétales qui en possèdent une. Les cellules animales sont donc séparées de leur environnement uniquement par la membrane cellulaire, leur conférant une plus grande souplesse que les cellules végétales. La matrice extracellulaire est constituée de collagène et de glycoprotéines flexibles.

4. 4. Tissus différenciés

   Les animaux possèdent des tissus différenciés. À l'exception des éponges (embranchement Porifera) et des placozoaires (embranchement Placozoa), tous les animaux ont des tissus spécialisés dans leur corps.

   Bien que les plantes possèdent également des tissus différenciés, certains tissus animaux sont spécifiques. Parmi ceux-ci, le tissu nerveux, qui assure la transmission de l'information, et le tissu musculaire, qui permet le mouvement et la locomotion, sont particulièrement caractéristiques du règne animal.

5. 5. Capacité de mouvement

   Tous les animaux sont capables de mouvement volontaire à au moins un stade de leur cycle de vie. Même les animaux qui sont sessiles (fixés en un seul endroit) à l'âge adulte, comme certains parasites internes ou les coraux, peuvent se déplacer activement durant leurs stades pré-adultes, par exemple au stade larvaire.

   Bien que la capacité de mouvement ne soit pas une caractéristique structurelle en soi, elle découle directement de la présence de structures spécifiques : le tissu musculaire et le tissu nerveux.

6. 6. Présence d'un squelette

   Tous les animaux possèdent un squelette, qu'il soit interne ou externe, servant de support au corps et aux organes internes. Chez les vertébrés, le squelette interne est osseux. Chez les invertébrés, le squelette peut être externe (exosquelette), souvent composé de chitine, ou interne et hydrostatique (squelette hydrostatique), constitué d'un fluide sous pression comme chez certains vers, mollusques et nématodes.

7. 7. Tube digestif interne

   Les animaux possèdent un tube digestif interne où la nourriture est ingérée et digérée, et par lequel les déchets sont éliminés.

   Chez de nombreux animaux, comme les mammifères, ce tube digestif présente deux ouvertures : une bouche pour l'ingestion des aliments et un anus pour l'expulsion des déchets.

   D'autres, en revanche, possèdent un tube digestif avec un orifice unique servant à la fois d'entrée pour la nourriture et de sortie pour les déchets.

8. 8. Limites corporelles définies

   À quelques exceptions près (comme les colonies de coraux), les individus animaux ont des limites corporelles précises et bien définies. Ils sont ainsi clairement distincts de leur environnement et des autres individus de la même espèce, ce qui permet de les identifier aisément.