Origine de la vie et apparition de l'être humain
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Origine de la vie et origine de l'être humain
L'origine de la vie
a) Histoire de la vie
L'histoire de la Terre commence avec sa formation, il y a 4,6 milliards d'années. On connaît très mal les 800 premiers millions d'années : tous les terrains de cette époque ont totalement disparu. La planète aurait été bombardée de débris issus de la formation du système solaire. C'est pourquoi la vie n'aurait sans doute pas pu y subsister. Les chocs auraient engendré suffisamment de chaleur pour vaporiser toute l'eau et empêcher la formation des mers. Cette phase s'est terminée il y a 3,9 milliards d'années.
Les plus anciennes roches connues se trouvent à Isua, au Groenland, et ont 3,8 milliards d'années.
Les plus anciens fossiles d'organismes que les biologistes aient trouvés jusqu'à présent sont enchâssés dans des roches datant d'il y a 3,5 milliards d'années, situées en Australie-Occidentale. Ces microfossiles (cellules procaryotes) ressemblent à certaines bactéries toujours existantes.
Il est donc raisonnable de supposer que la vie est apparue sur Terre il y a 3,9 milliards d'années, à l'époque où la température a suffisamment baissé pour permettre la condensation de l'eau et la formation des mers et des océans.
Les seuls procaryotes photosynthétiques produisant du O2 sont appelés cyanobactéries. Abondantes et diversifiées aujourd'hui, elles sont probablement apparues il y a 2,7 milliards d'années.
La majeure partie de l'O2 atmosphérique provient de la scission de la molécule d'eau pendant la photosynthèse. L'oxygène libre provenant de la photosynthèse des cyanobactéries s'est probablement dissous dans l'eau environnante jusqu'à ce que les mers et les océans en soient saturés. L'oxygène supplémentaire a réagi avec le fer dissous pour former des oxydes de fer sous forme de précipité. Une fois tout le fer dissous, l'oxygène supplémentaire a enfin commencé à s'échapper des mers pour s'accumuler dans l'atmosphère.
- 1 milliard d'années = mille millions d'années (Ga)
- Cellule procaryote : cellule qui ne contient pas de noyau véritable ni d'organites enveloppés dans des membranes. Les bactéries et archéobactéries sont des procaryotes.
- Cellule eucaryote : tous les autres organismes sont formés par ce type de cellules. Le cytoplasme de celles-ci renferme un noyau entouré d'une double membrane ainsi que des organites en suspension.
L'accumulation de dioxygène atmosphérique s'est faite graduellement au cours de la période comprise entre 2,7 et 2,2 milliards d'années avant notre ère. Elle s'est ensuite accélérée, et l'oxygène a atteint alors un niveau correspondant à plus de 10 % de la quantité actuelle.
La seconde accélération de production d'oxygène, quelques centaines de millions d'années plus tard, semble liée à l'apparition des algues eucaryotes contenant des chloroplastes.