Les Origines du Christianisme : Histoire et Contexte

Histoire du Christianisme

Le Dieu Trinitaire créa l'homme par amour et rend l'homme libre, à sa propre image et ressemblance. L'homme, dans sa liberté, ne parvient pas à l'amour de Dieu, et l'amour de Dieu rappelle la promesse du salut. Dieu a envoyé son propre Fils pour le salut de l'humanité tout entière. En la personne de Jésus-Christ, Dieu devient une partie de l'humanité. Le Verbe s'est fait chair. Dieu, à travers Jésus, est chargé de l'histoire, pour sauver de la condition humaine toute la condition humaine déchue en Adam (le mystère de l'incarnation en termes de mystère de la rédemption). Dieu choisit le peuple d'Israël comme son peuple, et le Messie y naîtra. À Bethléem, Jésus est né l'an 748 de la Fondation de Rome. Ainsi, Dieu assume les deux coordonnées de l'histoire : le temps et l'espace. Dieu demeure avec l'humanité par l'Emmanuel (Dieu avec nous). Dieu partage le passé, le présent et l'avenir de l'homme. Le Dieu chrétien n'est pas une idée, un mythe ou un objet, mais une personne.

Le Contexte de la Foi

L'Empire Romain est apparu peu de temps avant la naissance du Christ. Sous Octave (30 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.) et ses successeurs immédiats, l'empire était de plus en plus répandu. Il englobait les pays de la Méditerranée, ainsi que des parties de la Gaule et de la Grande-Bretagne, le Rhin et le Danube formant ses frontières continentales. Le 1er siècle ap. J.-C. est à la fois le point culminant de la puissance de l'Empire Romain et le début de sa lente décadence. À la naissance du Christ, la Palestine appartenait à l'Empire Romain. Dans le grand Empire Romain, le coin palestinien n'était qu'une partie insignifiante. César avait un pouvoir presque illimité sur tout l'empire. Toutefois, l'administration était mesurée. Les provinces jouissaient d'une certaine autonomie... Le point central, la capitale et en même temps le modèle de tout l'empire était Rome, la Ville Éternelle, une vraie merveille du monde. Et comme une idée, Rome a été un réel pouvoir, qui, le long des siècles anciens, a exercé une influence énorme, d'une grande importance, même pour l'Église, parfois positive mais aussi négative.

1. Le Monde Romain

a. À Rome, se côtoyait la gamme multicolore complète de l'empire. Le côté spirituel de la ville n'était pas uniforme. Rome était un établissement païen. Il était plein de temples. Mais ce n'étaient là que des demeures d'images des dieux, des lieux de culte (le culte avait lieu à la porte). Le Capitole et le Forum étaient le véritable centre de la ville où les lois étaient promulguées, les condamnations prononcées et où se déroulait la vie politique, qui devait être faite jusqu'à la liturgie officielle.

b. Les palais étaient majestueux, luxueux et raffinés, et, au rythme croissant, ont commencé à être des centres de grande vie. Il y avait des théâtres et des amphithéâtres, où ils célébraient leurs victoires par toutes sortes d'art immoral et de cruauté. Mais il n'y avait pas plus d'amour du prochain, qui accepte les pauvres et les malades. Ils n'avaient pas la force de transformer la vie.

c. L'immoralité pénétrait plus profondément dans tous les milieux. Un luxe raffiné et sybarite exagéré serrait la main avec un mépris glacial pour la vie humaine, en particulier la vie des couches inférieures, les esclaves. Une preuve impressionnante de cela était toujours les combats de gladiateurs fréquents. Même au temps de l'empereur Titus (79-81), préféré des dieux et des hommes, des milliers d'hommes furent abattus dans ces luttes (2 500 seulement à Césarée, après la destruction de Jérusalem).

d. Dans les établissements civils et les garnisons militaires, la vie s'écoulait sur le modèle de Rome. L'empire était en quelque sorte une multiplication de Rome.

Préparation du Monde à la Venue du Christ

« Quand vint la plénitude des temps, Dieu envoya son Fils » (Ga 4, 4). Si le Christ est venu sur terre où l'humanité était prête à l'accueillir, nous devons conclure que cette « plénitude du temps » se réfère à la situation de l'environnement – culturel, religieux, politique, etc. – qui était propice à la germination des graines du christianisme. Au moment de la venue du Christ, trois peuples se démarquaient de la foule : les Juifs, les Grecs et les Romains. Le christianisme est une religion, pas une culture, mais la culture et la religion ont toujours des relations très étroites.

Préparation du Peuple Juif

L'importance historique du peuple juif réside dans sa religion. Quand le Messie viendrait, les Juifs auraient finalement surmonté leurs longues tendances idolâtres, mais le peuple juif n'a pas été tout à fait fidèle à la destinée que Dieu lui a confiée, car il a étouffé et stérilisé le fondement le plus profond de sa religion, se méprenant sur ses aspirations politiques. Le monothéisme et l'idée d'un Messie libérateur sont les éléments positifs que le judaïsme propose à la chrétienté naissante. Deux obstacles : le nationalisme juif, qui considérerait le christianisme comme quelque chose d'exclusif, contre l'universalisme du message évangélique ; la piété hypocrite, qui s'exprimait seulement à l'extérieur par l'application de la loi et n'appréciait pas les exigences intérieures de la bonne intention, ce qui est essentiel au christianisme.

Préparation du Monde Païen

a) Dans la religion païenne, la préparation à accepter le message chrétien est plus clairement visible : les milieux de culte païen, bien avant la venue du Christ, ont pris conscience de l'absurdité du polythéisme. Et, en retour, ont trouvé refuge dans :

• Une religion sans dieux.
• L'indifférence religieuse.

Grâce à l'influence des religions et des cultes à mystères de l'Orient, qui exaltaient la fantaisie et le sentiment religieux, le paganisme avait de plus en plus d'aspirations :

• Le renouvellement du monde par le biais d'un Sauveur. L'attente d'un libérateur, présente chez les Juifs, s'était aussi étendue au monde païen. Virgile en avait été l'interprète. La Sibylle avait annoncé la venue d'un enfant divin, apportant un âge d'or pour le monde (Églogue, IV, 4 à 10).
• Une religion universelle caractérisée par les idées de la révélation et de la rédemption.

b) La philosophie : Beaucoup de gens dans le paganisme gréco-romain ont trouvé un substitut à la religion dans la philosophie. Malgré de nombreux points faux, la philosophie grecque a apporté de grandes contributions qui pouvaient mener au christianisme :

• Platon était parvenu à identifier l'idée suprême du Bien avec Dieu.
• Aristote avait découvert le premier moteur immobile et l'idée d'auto-conscience de l'esprit absolu.
• Le christianisme ne s'est pas trouvé seulement chez les sceptiques grecs, sans religion ni foi en la divinité, mais aussi chez les philosophes orientés vers l'intérieur avec de nombreux points de contact avec l'éthique chrétienne.
• Les chrétiens les plus instruits des premiers siècles, comme Clément d'Alexandrie, estimaient que la « philosophie avait conduit les Grecs, comme la Loi les Juifs, vers le Christ ».
• Les mêmes forces spéculatives des Grecs seraient une aide précieuse dans le développement de catégories mentales chrétiennes capables de satisfaire la compréhension la plus exigeante. Mais d'autre part, nous devons également admettre que dans le tempérament philosophique même des Grecs résidait le danger d'essayer de rationaliser une grande partie des vérités de la foi.

c) L'Empire Romain : Presque tous les historiens s'accordent à dire que l'Empire Romain a été l'un des éléments clés dans la préparation du monde à la venue du Christ. Méliton de Sardes (+ 175) dit que le christianisme et l'Empire Romain avaient été ordonnés par la Providence l'un pour l'autre. Certes, l'Empire Romain, à certains égards, a été bénéfique pour le christianisme émergent :

• Tout d'abord, sa tolérance religieuse, en particulier pour le peuple juif, à l'ombre duquel, dans un premier temps, le christianisme s'est répandu dans les frontières de l'Empire.
• L'unification politique : la diversité des peuples au sein d'un organisme d'État.
• L'unité culturelle hellénistique : l'Orient et l'Occident avaient un mode de pensée commun et un véhicule commun d'expression : le grec koinè.
• Le commerce intense, des moyens rapides de communication qui ont rendu possible l'échange d'idées et de marchandises.
• L'organisation même de l'empire en provinces, diocèses, etc., et l'idée même d'unité de l'Empire ont servi de modèle pour l'organisation de l'Église.

Mais il ne faut pas non plus trop vanter les avantages de l'Empire Romain pour le christianisme : car l'Empire, en tant que tel, a constitué un grave danger pour l'Église naissante :

• Les persécutions des trois premiers siècles n'auraient pas été aussi dévastatrices.
• Le christianisme n'aurait pas été une religion vitanda (à éviter) dans des régions aussi éloignées et culturellement disparates, s'il y avait eu diverses instances politiques.

Nous devrons dire que tout est relatif. L'environnement culturel juif, comme le grec ou le romain, ont apporté leurs avantages et leurs inconvénients au christianisme primitif. Tout ce qu'on peut dire avec une certitude absolue, c'est que l'humanité marchait avec anxiété à la recherche du salut, et que seul le Christ a été en mesure de satisfaire pleinement ce besoin : « Ceux qui autrefois s'adonnaient toujours aux arts de la magie, maintenant nous nous sommes mis au bon Dieu et inné » (Saint Justin).

L'Environnement Juif au Temps de Jésus

1. Le Pays et la Langue

A. Le Pays

a) L'extension et la population. Le royaume, considérablement élargi par la politique d'Hérode, comprenait également la Galilée, la Samarie et la Judée, au sud l'Édom, à l'ouest, au-delà du Jourdain, à l'exception de la Décapole, les « dix villes » hellénisées situées près du lac de Génésareth. L'extension était celle de la Belgique (30 000 km²). Et une population de deux ou trois millions de Juifs.

b) Les deux foyers : la Judée et la Galilée. Les deux foyers du judaïsme sont actuellement la Judée et la Galilée. Malheureusement, ils sont séparés l'un de l'autre par la Samarie schismatique.

1. La Judée est le centre de la vie juive, elle est aussi plus imperméable à la pénétration grecque. Jérusalem en est le centre, puis Bethléem, Emmaüs, etc.
2. Les Juifs réinstallés en Galilée au siècle dernier, la province est devenue plus dense et plus riche. La ville principale est Tibériade, qu'Hérode, le constructeur, avait fondée en l'honneur de Tibère, une ville à moitié juive, semi-païenne, dans laquelle Jésus ne semble jamais être venu. Au milieu de la campagne : Nazareth, Cana, le mont Thabor... sur le lac : Capharnaüm, Magdala... Les Galiléens étaient des gens de guerre. Leur foi, bien qu'elle fût trop profonde, est heureusement restée fermée aux complications de tous les cas dans lesquels ils se livraient à Jérusalem.

Note : le danger païen. Après quelque temps, le visage du pays changea. L'invasion païenne commença sous la protection des rois. Et la civilisation gréco-romaine domina la partie ouest où elle avait ses temples, ses faux dieux, ses théâtres et ses stades. Elle s'épanouissait dans la Décapole et autour du lac de Galilée et menaçait, même sans entrer dans le cœur de la Judée.

B. La Langue

a) L'ancien. Pendant de nombreux siècles, l'hébreu, qui était arrivé aux Cananéens, était la seule langue de la Palestine. Même après l'exil, il était encore couramment parlé.

b) Le nouveau. Mais peu à peu, une autre langue sémitique, plus riche, plus souple, victorieuse, fut introduite chez les Juifs : l'araméen. Venant d'une ville du même nom, à l'est de la Jordanie, l'araméen se propagea dans tout l'Orient : la Syrie, Babylone, dans le golfe Persique.

1. Après l'exil, il coexista avec l'hébreu en Palestine. En vertu de ce régime de bilinguisme, l'hébreu était la langue des ancêtres, de la loi, de la liturgie ; l'araméen était la langue communément parlée.
2. Dès le IIe siècle, les gens eurent besoin que la lecture de l'Écriture soit traduite dans la synagogue. L'hébreu devint une langue morte et se réfugia dans les écoles. La langue araméenne, à cause de notre Seigneur et des premiers disciples, fut le moyen d'expression de l'enseignement précoce ou de la prédication de l'Évangile. Malheureusement, faute de documents, nous la connaissons mal.

2. Organisation Religieuse et Pratiques

Les pratiques religieuses majeures étaient :

1. La cérémonie de la circoncision par laquelle les hommes étaient ajoutés au peuple de Dieu ;
2. L'observance du sabbat ;
3. Le pèlerinage à Jérusalem lors des grandes fêtes ;
4. Le jeûne public le Jour du Grand Pardon (et des jeûnes privés pour les âmes pieuses) ;
5. La purification des mains ou du corps à certaines occasions ; les Juifs se lavaient régulièrement les mains avant de prendre leur nourriture, pour se purifier des taches contractées involontairement ;
6. La prière, en se levant et au coucher pour les hommes, trois fois par jour pour tous les Israélites, et aussi avant et après les repas ;
7. Enfin, l'aumône et la charité.

B. Les Fêtes Religieuses

Il y avait trois fêtes principales :

1. La Pâque commémorait surtout la libération d'Égypte. Ce jour-là, les Juifs affluaient en foule à Jérusalem (en l'an 64, on estimait à trois millions le nombre de pèlerins). La cérémonie débutait par le dîner de Pâque qui avait lieu la veille au soir. Elle durait huit jours entiers.
2. La Pentecôte, cinquante jours plus tard, rappelait la promulgation de la loi et consacrait les premiers fruits de la récolte.
3. Enfin, la Fête des Tabernacles, en mémoire de la permanence des Hébreux dans le désert, avait lieu au moment de la récolte des fruits et, pendant huit jours, était d'une nature joyeuse.

C. Le Temple et les Synagogues

Outre le Temple, seul lieu de culte et de sacrifice, il convient de noter la synagogue. Née de la coutume de l'exil, les réunions religieuses du samedi deviendront progressivement un établissement ordinaire. Construites dans toutes les villes de la Palestine et même de la dispersion, dans les chambres appelées synagogues (du mot grec synagogè - assemblée). La synagogue est une pièce rectangulaire. Au fond, il y a une arche en forme de coffret contenant les rouleaux de la Loi ; au centre, face au public, la scène avec le bureau pour le lecteur ou le prédicateur. Un président, docteur en droit, s'adressait à l'assemblée. Ils priaient, lisaient l'Écriture qu'un interprète traduisait en araméen, puis l'un des participants les plus en vue prononçait une homélie. Une synagogue était souvent rattachée à une école où les enfants apprenaient la Torah.

3. Organisation Sociale et Politique

Au-dessus du village, il y avait la maison théocratique des castes sociales : les prêtres, parmi eux le grand prêtre, et les scribes. En outre, les partis politiques et religieux divisaient les esprits : les deux principaux étaient les Pharisiens et les Sadducéens. Enfin, le gouvernement agissait, en plus du pouvoir romain – prince hérodien ou son représentant – un organisme autochtone, le Sanhédrin. Un mot sur chacun de ces éléments.

A. Le Grand Prêtre

Le Grand Prêtre est le chef de la nation, la plus haute autorité judiciaire en matière civile et religieuse. Le grand prêtre exerçait aussi une influence majeure dans les affaires temporelles. En tant que chef du Sanhédrin, le juge en chef de l'État juif, son autorité politique n'était limitée que par les procurateurs ou les rois étrangers. Note. Théoriquement, la charge était à vie et conférait un caractère indélébile. Hérode le Grand, puis les procurateurs romains, nommèrent et déposèrent les titulaires à leur guise. Après la disparition des princes Hasmonéens, à la fois rois et papes, les candidats furent choisis parmi certaines familles particulièrement influentes à Jérusalem. À l'époque du Christ, Anne avait accaparé la charge pour les siens. Prêtre de 6 à 15 ap. J.-C., il conserva à l'avenir une influence significative. Cinq de ses fils et son gendre, nommé Caïphe, lui succédèrent. Celui-ci fut maintenu de l'année 18 à 36 et semble avoir été plus qu'un instrument entre les mains de son beau-père.

B. Les Prêtres

Pour assurer le service du Temple, il y avait un grand collège sacerdotal et hiérarchique qui comprenait des prêtres et des lévites.

a) La tâche des prêtres, selon leur science, était limitée à des fonctions liturgiques très compliquées. Certains d'entre eux, souvent, se fondaient sur une base permanente de métiers particulièrement importants. Ces « grands prêtres » résidaient à Jérusalem et formaient l'aristocratie sacerdotale. D'autres personnes résidaient dans la ville ou autour des bureaux et étaient choisies par tirage au sort. Les représentants du haut clergé, trop riches, étaient plus préoccupés par l'augmentation de leur chiffre d'affaires que par le développement du sentiment religieux du peuple. Ils formaient le noyau du parti sadducéen.

b) Quant aux Lévites, assistants du culte et gestionnaires de la conservation matérielle du Temple, ils vivaient obscurément et n'avaient aucune influence.

C. Outre les prêtres, les scribes formaient une classe très importante de laïcs pieux qui s'intéressaient à l'étude de la loi. Grâce à leur connaissance, ils conquirent de l'influence sur le peuple, supplantant le clergé et devenant les maîtres (« rabbin ») d'Israël. Ainsi, ils faisaient partie du Sanhédrin. Toutes leurs activités étaient consacrées à discuter de la Loi, à la trouver, souvent au prix d'acrobaties juridiques et de réponses bibliques à tous les problèmes du temps, politiques, sociaux et religieux. Ces « docteurs de la loi » formaient le noyau du parti pharisien.

D. Le village était composé de deux éléments principaux.

a) D'une part, les agriculteurs, les artisans qui travaillaient très facilement et, sur les rives du lac, les pêcheurs généralement associés, en général, des gens simples et bons.

b) En outre, les fonctionnaires. Les plus connus étaient les collecteurs d'impôts dont les fonctions les exposaient souvent à des gains mal acquis. Parmi eux se trouvaient la plupart des collecteurs, au service de Rome ; ils étaient assimilés à des pécheurs comme des agents étrangers.

E. Les Pharisiens

Les Pharisiens ou « séparés » formaient essentiellement un parti religieux. Ce parti se recrutait partout : riches et pauvres confondus sous le titre de « Compagnon », passionnés par tous les détails de la loi, entraînés par les scribes, leurs patrons. Descendants de ces hommes pieux qui, à l'époque des Maccabées, s'opposèrent énergiquement à l'hellénisation et moururent en martyrs pour leur foi, ils voulaient rendre plus parfaite la sainteté exigée par la loi, ce qui explique leur immense crédit parmi le peuple. Malheureusement, l'intransigeance même conduisit à une sorte de suffisance et de mépris. Séparés de tout ce qui est impur, des collecteurs d'impôts et, au fond, de tout ce qui n'est pas un pharisien. Ajoutant une déformation juridique, il est compréhensible qu'ils aient été victimes de ce formalisme et de cette fierté que notre Seigneur stigmatisa.

F. Les Sadducéens

Les Sadducéens formaient un parti politique aristocratique. À sa tête, le grand prêtre et les principaux membres du clergé et du monde laïc. Leur principale préoccupation était de maintenir leur autorité et leurs privilèges. Ils s'accommodaient très bien de l'hellénisme et de Rome. Ils montraient peu de considération pour le peuple qui, par ailleurs, conservait sa sympathie pour les Pharisiens. Ils avaient peu d'enthousiasme pour le messianisme. La Loi, ils l'observaient ce qui était nécessaire pour éviter la collision avec le public. Ils ne se souciaient pas des appels et des traditions orales de l'enseignement biblique sur la résurrection et le retour futur.

G. Le Sanhédrin

La grande institution juive est le Sanhédrin, une sorte de sénat (du mot grec araméisé Sinedrión = « assemblée »), qui devint bientôt puissant par la tolérance romaine.

a) Composition. Il était composé de 70 membres et d'un président, le grand prêtre en exercice. Les membres étaient divisés en trois classes. La plus importante, les anciens chefs de prêtres et les chefs des prêtres. Ensuite, les anciens ou les membres influents de l'aristocratie laïque. Toutes les tendances sadducéennes. Enfin, les docteurs de la loi qui, comme les avocats des médecins, exercèrent un rôle très actif dans les délibérations, comme les Pharisiens, qui représentaient l'opinion publique et se fondaient sur la sympathie du peuple.

b) Compétence. Théoriquement, le Sanhédrin avait compétence sur tous les Juifs, même ceux de la dispersion. En fait, sa compétence se limitait presque exclusivement à la Judée. Le conseil était très élevé et la Cour de justice en matière civile et religieuse. Les peines imposées étaient exécutées immédiatement. Seule la peine de mort était réservée et dépendait de Rome. Les séances avaient lieu près du Temple. Exceptionnellement, et pour les affaires urgentes, dans le palais du grand prêtre, comme ce fut le cas avec Jésus, car l'église ne pouvait être ouverte la nuit.

H. Les Procurateurs Romains

Au-dessus du Sanhédrin, se trouvaient les dirigeants de Rome. Après le gouvernement d'Hérode le Grand, puis de ses fils tétrarques, vint le régime des procurateurs romains, en l'an 6 ap. J.-C. en Judée et en Samarie, en 39 pour la Galilée. Les procurateurs résidaient à Césarée, ville maritime hellénique fondée par Hérode. Ils ne venaient à Jérusalem que pour les grandes fêtes. Leur escorte habitait alors la citadelle Antonia. La politique des Romains était tolérante. Les Juifs étaient exemptés du service militaire, n'étaient pas tenus de sacrifier à l'empereur. La vie religieuse, les réunions, les pèlerinages, etc., étaient libres. Le Sanhédrin résolvait toutes les questions religieuses, civiles et pénales, et le préfet n'intervenait que très rarement, par exemple en cas de peine capitale. Malgré cela, l'oppression se faisait sentir. Il y eut de nombreuses émeutes provoquées par l'incompétence de l'occupant ; la perception des impôts – louée par des particuliers et confiée à des collecteurs – fut toujours odieuse. De 26 à 36, Ponce Pilate fut procurateur de Judée. Il commit de nombreux actes de violence et fut renvoyé après avoir tué des « bons Samaritains ».

Preuves Historiques sur Jésus

A. Témoignages Païens

Témoignages païens : par ouï-dire sur le Christ.

1. Tacite

Tacite, dans ses « Annales » publiées aux alentours de l'an 115, quand il parle de l'incendie de Rome par Néron en l'an 64, écrit : « Pour mettre fin à la rumeur (Néron) infligea des tortures raffinées à ceux qui étaient montrés très réticents à leurs abominations et que le vulgaire appelle les chrétiens. Ce nom vient du Christ, qui sous le règne de Tibère avait été livré à la peine, sous le procurateur Ponce Pilate. Supprimée très tôt, cette superstition exécrable se manifesta à nouveau non seulement en Judée où le mal est né, mais aussi à Rome, où tout ce qui est infâme et honteux afflue et fait secte. »

2. Suétone

Suétone, historien romain, dans son « Histoire des douze Césars », écrit environ en 120, en parlant de l'empereur Claude, qui en 51 expulsa de Rome les Juifs convertis « sous l'impulsion du Christ, dans une affaire de troubles permanents. »

3. Pline le Jeune

Pline le Jeune, gouverneur de Bithynie en Asie Mineure, demande à l'empereur Trajan, vers 111, la conduite à tenir envers les chrétiens : « Le processus n'a confirmé aucun crime à reprocher aux disciples du Christ. Toute leur faute se limite à tenir des réunions régulières à la date fixée avant le lever du soleil, chacun à son tour pour réciter un hymne au Christ comme à un dieu et par serment à ne pas commettre de vol, d'adultère, à ne pas manquer à la foi jurée, afin de se rassembler au crépuscule pour manger des aliments ordinaires et innocents. » Les chrétiens étaient devenus si nombreux que les temples solennels étaient déserts, et les viandes sacrifiées aux idoles ne trouvaient plus d'acheteurs. Il n'est pas étonnant qu'il ne parle pas beaucoup du Christ, car la Palestine était une province de peu de valeur dans l'Empire et les communications étaient difficiles, et de nouvelles religions apparaissaient souvent qui disparaissaient rapidement.

B. Témoignages Juifs

1. Josèphe

Josèphe, historien juif, dans ses « Antiquités Judaïques » écrites vers l'an 90, écrit : « En ce temps, Jésus apparut, un homme sage, si l'on peut l'appeler homme, car il fit des œuvres étonnantes... Beaucoup de Juifs et de nombreux Gentils le rejoignirent (Ce fut le Christ). Sur la plainte principale du peuple, Pilate le condamna à la torture de la croix. Mais ceux qui, avant, l'avaient aimé, lui restèrent fidèles, car il leur apparut vivant ressuscité le troisième jour, comme les prophètes l'avaient annoncé... Même maintenant, les chrétiens, qui tirent leur nom de lui, n'ont pas cessé d'exister. » Certains auteurs supposent que ce passage, au moins en partie, n'est pas authentique, mais Josèphe fait allusion dans le même ouvrage à Jean-Baptiste et à Jacques, comme des « frères de Jésus, surnommé le Christ. »

2. Sources Religieuses Juives

Les sources religieuses juives disent peu de choses sur le Jésus historique. Les textes antérieurs à l'année 220 (Mishna, Talmud, Midrashim) contiennent des éléments de preuve qui peuvent être historiques, mais ils valent plus par ce qu'ils prouvent que par ce qu'ils disent directement. Les données peuvent être résumées en disant que Jésus de Nazareth a vécu en Palestine, a fait de grands signes (= pratiquait la sorcellerie), était un législateur (ou se moquait de la loi) et un maître (= interprétait l'Écriture). Il fut pendu à un arbre la veille de Pâque. Il eut des disciples (= séduisit de nombreux) et ils guérissaient les maladies en son nom. On n'est pas sûr de sa naissance (il semble qu'il était le fils d'un père inconnu, un fils illégitime)...

C. Témoignages Chrétiens

1. Matthieu

Le premier évangile est écrit par un collecteur d'impôts du nom de Lévi. Il présente très bien l'Église comme le royaume des cieux que Jésus a fondé. Il raconte longuement les enseignements du Christ. Il s'intéresse à prouver que le Christ a accompli les prophéties de l'Écriture. Il montre comment le salut promis aux Juifs va vers les païens. C'est le plus long Évangile. Il est considéré comme le premier Évangile, et le texte que nous avons est une traduction grecque de l'original araméen.

2. Marc

Évangile écrit par Jean-Marc, interprète de Pierre. Son style est anecdotique, pittoresque et de composition irrégulière. Cet évangile proclame au monde l'avènement du Fils de Dieu, tout est centré sur la personne du Sauveur. Cet évangile est le plus court des quatre.

3. Luc

Luc était un médecin d'Antioche, très complet et précis. Il a harmonieusement ordonné les actes et les enseignements de Jésus et a écrit dans un langage généralement distingué. Disciple et compagnon de Paul. Luc connaissait et utilisait le second Évangile et consulta les souvenirs de Marie et d'autres disciples. Il montre la bonté miséricordieuse de Dieu envers les hommes. Il met en évidence la prière, la joie, la conversion, l'universalisme de la mission du Christ.

4. Jean

C'est ce qu'on appelle l'Évangile spirituel. Il rappelle peu de faits sur la vie de Jésus et présente l'aspect religieux de ceux-ci. Jean a mieux compris que quiconque que chaque geste ou parole de Jésus révélait sa personnalité divine. Jean écrit pour que l'on croie que Jésus est le Messie, le Fils de Dieu, et qu'en croyant, on ait la vie en son nom. Le 4e évangile a été écrit alors que les trois précédents circulaient déjà, pour certains faits importants qu'ils ne racontaient pas. Dans la préface, Jean fait une ouverture sur les thèmes principaux de son évangile. Cet évangile n'est pas une initiation chrétienne, mais un livre pour les chrétiens qui veulent approfondir la connaissance de Jésus. Il est considéré comme le plus historique des évangiles, l'auteur étant témoin de nombreux événements de la vie de Jésus, en particulier de sa Pâque : la passion, la mort et la résurrection.

Jésus-Christ : Hier, Aujourd'hui et Toujours

1. L'Annonciation

Marie, une vierge de Nazareth, reçoit le message de l'ange Gabriel pour être la Mère du Messie par le Saint-Esprit. Dieu s'incarne, vient appartenir à l'humanité. Ce mystère de l'Incarnation du Verbe est célébré le 25 mars.

2. La Naissance de Jésus

Jésus naît à Bethléem pour accomplir les Écritures, comme Michée l'avait prédit, qu'il naîtrait à Bethléem, la ville de David. La naissance a lieu lors d'un recensement, dans une crèche et une pauvreté écrasante. Les anges annonçaient aux humbles pasteurs la grande nouvelle : « Aujourd'hui vous est né un Sauveur qui est le Christ Seigneur » (Lc 2, 11). Dieu choisit librement de naître dans la pauvreté et entouré de gens pauvres dès la naissance. « Dieu a choisi la faiblesse du monde pour confondre les forts, et les plébéiens, les déchets du monde, ce qui n'est rien, Dieu l'a choisi pour détruire ce qui est » (1 Cor 1 : 27-28). La naissance du Christ apporte la joie au monde, c'est ce que nous célébrons le 25 décembre.

3. La Circoncision

À 8 jours, il est circoncis et nommé Jésus (Yahvé sauve). C'était un rite d'initiation qui permettait de faire partie du peuple juif. Cette fois, Jésus versa son sang pour la première fois. Le 1er janvier marque le mystère de Jésus.

4. L'Épiphanie

Jésus se manifeste à tous les hommes, Orient et Occident, Juifs et Gentils. Les rois mages vont adorer l'Enfant nouveau-né. La royauté de l'homme s'incline devant le Roi des rois. Cette « manifestation » de Jésus est célébrée le 6 janvier.

5. Présentation au Temple

À 40 jours, Marie et Joseph apportèrent Jésus au Temple de Jérusalem pour payer 5 sicles, car selon la loi du peuple de Dieu, étant le premier-né, il appartenait à Dieu. Cette fois, Jésus se révèle comme un signe de contradiction et annonce les douleurs de Marie dans son œuvre de rédemption. L'Église commémore cet événement le 2 février.

6. La Fuite en Égypte

Pour sauver la vie de Jésus d'Hérode, Marie et Joseph s'enfuirent avec Jésus en Égypte, le pays où les ancêtres de Jésus avaient vécu en esclavage et d'où ils avaient été sauvés par la Pâque du Seigneur. Jésus souffre l'exil dans un pays idolâtre, et à la mort d'Hérode, il retourne à Nazareth, car tout est fait pour accomplir l'Écriture qui dit : « D'Égypte j'ai appelé mon fils » (Mt 2, 15).

7. Jésus au Temple à 12 Ans

À 12 ans, allant célébrer la Pâque, Jésus reste dans le Temple 3 jours, alors que ses parents l'attendaient avec impatience. En répondant, Jésus manifeste la conscience de sa mission sublime et de sa dignité : « Je dois m'occuper des affaires de mon Père. » Tout au long de sa vie, Jésus se révélera, heureux dans la mission confiée par son Père. C'est la première fois qu'il le souhaite.

8. L'Adolescence

L'évangéliste Luc souligne la croissance naturelle de Jésus dans son apparence physique, intellectuelle et morale. Les évangélistes ne donnent aucun autre détail sur cette période de la vie de Jésus.

9. La Vie Cachée

Nous ne savons rien de Jésus entre l'âge de 12 ans et sa vie publique. L'évangéliste Luc nous dit qu'il retourna à Nazareth et fut soumis à Marie et Joseph. Il était connu comme le Fils du charpentier. On suppose que Jésus a passé tout ce temps à étudier les Écritures, en particulier les psaumes et les prophètes, ce dont il démontre une expertise avérée dans sa vie publique.

10. Le Baptême de Jésus

Jean, un parent de Jésus, prêchait la conversion et baptisait dans le Jourdain. C'est le dernier des prophètes. À cette occasion, les trois personnes divines se manifestèrent : le Père, le Fils qui est baptisé, et le Saint-Esprit descendant comme une colombe. Après le baptême, Jean rendit témoignage à Jésus, en disant : « Voici l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » (Jn 1, 29). L'Église commémore le baptême de Jésus le 13 janvier.

11. La Vie Publique

La vie publique de Jésus commence par le miracle de Cana (Jn 2, 1-12) et dure environ 3 ans. Durant son ministère public, Jésus est essentiellement axé sur la proclamation, la construction et la prière du royaume de Dieu, par des paraboles, des miracles et des prières.

12. La Pâque (Passion, Mort, Résurrection)

Le moment le plus important de la vie de Jésus est sa passion, sa mort et sa résurrection. Saint Paul le confirme en disant : « Si le Christ n'était pas mort et ressuscité, notre foi serait inutile. » La Passion du Seigneur commence après la dernière Cène, quand il va au jardin de Gethsémani. Elle comprend son processus d'agonie, son emprisonnement, ses procès religieux et civils. La Crucifixion (Mt 27, 32-56 / Mc 15, 41 / Lc 23, 26-49 et Jean 19, 16-30). La mort de Jésus est le plus grand acte d'amour de Dieu envers les hommes (Jn 15, 13). Jésus fut enseveli et descendit aux enfers pour en sauver tous les morts en Christ avant sa Passion. Par sa mort, Jésus ouvre les portes du ciel fermées par le péché d'Adam. Le troisième jour, le Seigneur est ressuscité des morts. La résurrection de Jésus est le fruit de sa mort sur la croix, de son obéissance au Père. Dans les quatre évangiles, on nous raconte avec joie la visite du tombeau vide et les apparitions du Seigneur glorieux à ses disciples pour les confirmer dans la foi... Le Christ ressuscité vit maintenant « avec le Père pour intercéder pour nous » (Hébreux 7, 25).

13. L'Ascension

40 jours après être ressuscité et apparu aux disciples, Jésus monte à la gloire du ciel. L'ascension est l'incorporation de la nature humaine du Christ à la gloire cachée de la vie divine. Le Christ n'apparaîtra plus jusqu'au dernier jour où il reviendra avec puissance et gloire pour tout consommer.

Paul de Tarse

Paul de Tarse (à l'origine Saul) est considéré comme le disciple le plus important de Jésus, bien qu'il ne l'ait jamais rencontré, et après Jésus, la personne la plus importante dans le christianisme. Paul est reconnu comme le premier communicateur du christianisme primitif et pour cela, il a utilisé les médias de l'époque : la lettre. Pour cette raison, il est considéré comme l'une des sources les plus importantes de la doctrine de l'Église primitive. Né entre 5 et 10 ans à Tarse, en Cilicie, sur la côte sud de l'Asie Mineure. La ville de Tarse avait obtenu la citoyenneté romaine. Fils de Juifs et descendant de la tribu de Benjamin, dans son adolescence, il est envoyé à Jérusalem, où il étudie sous le célèbre rabbin Gamaliel. Il rejoint les rangs des Pharisiens. Après la mort de Jésus, vers l'an 30, des groupes de disciples de Jésus commencent à se former. Paul de Tarse fut un persécuteur actif de ces communautés. En 36, il se convertit au christianisme, grâce à l'apparition du Seigneur. Il commença son activité d'évangélisation chrétienne à Damas et en Arabie. Il est persécuté par les Juifs et s'enfuit à Jérusalem où il rencontre Pierre en 40. Il connut alors Barnabé. Il s'enfuit de Jérusalem, fuyant les Juifs hellénistiques. Il se réfugie à Tarse. Barnabé vient le chercher plus tard et conduit Paul à Antioche, où il passe un an à évangéliser. Antioche devint le centre des convertis chrétiens venus du paganisme. C'est ici qu'apparaît pour la première fois le nom de chrétiens pour les disciples de Jésus. À partir de l'année 46, il commence les trois grands voyages missionnaires.

Lors du premier voyage, en compagnie de son cousin Barnabé et de Jean-Marc, il part de Séleucie, le port d'Antioche, vers l'île de Chypre. À Paphos, il convertit le proconsul romain Sergius Paulus. C'est là que Saul commence à être appelé Paul. Ils se rendent à Perge, dans la région de Pamphylie. Jean-Marc retourne à Jérusalem. Paul et Barnabé continuent par la Galatie du Sud. Ils sont mal reçus par les Juifs et décident de se tourner vers les païens. Ils créent diverses communautés chrétiennes. Les chrétiens issus du judaïsme posent l'idée que ces nouveaux chrétiens devraient aussi accepter les lois juives, comme la circoncision. Paul décide de soulever la question à Jérusalem à son retour en l'an 49, devant les apôtres. Cela conduisit au premier concile œcuménique, le Concile de Jérusalem, en 50 ap. J.-C. Paul remporta la position sur la justification par la foi et l'expiration de la Loi.

Dans le deuxième voyage missionnaire, Paul est accompagné de Silas. Ils partent d'Antioche par voie terrestre vers la Syrie et la Cilicie, dans le sud de la Galatie. À Lystres, Timothée se joint à eux. Ils traversent les régions de Phrygie et de Mysie. Apparemment, l'évangéliste Luc les rejoint à Troas. Il décide d'aller en Europe, en Macédoine, et fonde la première communauté chrétienne européenne : la communauté de Philippes. Également à Thessalonique, Bérée, Athènes et Corinthe. Il reste un an et demi à Corinthe, hébergé par Aquilas et Priscille, un couple juif chrétien qui avait été expulsé de Rome en raison de l'édit de l'empereur Claude. Dans l'hiver de l'an 51, il écrit la première lettre aux Thessaloniciens, le plus ancien document du Nouveau Testament. L'année suivante, il retourne à Antioche.

Au printemps de l'an 54, il commence son troisième voyage missionnaire, établissant son quartier général à Éphèse, capitale de l'Asie Mineure. Il y reste environ trois ans. Des nouvelles lui parviennent de conflits dans la communauté de Corinthe. Il écrit la première lettre aux Corinthiens en 54 et la deuxième lettre aux Corinthiens à la fin de 57. En réponse aux conflits avec les judéo-chrétiens, il écrit les lettres aux Philippiens (année 57) et aux Galates. Il se rend à Corinthe à la fin de 57, où il passe l'hiver. Il écrit une lettre aux Romains au printemps 58. Puis il retourne à Jérusalem pour offrir la collecte des communautés chrétiennes issues du paganisme, pour les communautés pauvres de Jérusalem.

Les Juifs d'Antioche l'accusent de violer la loi et essaient de le tuer dans une émeute. Le tribun romain l'empêche d'être tué et l'emprisonne. Il est envoyé dans la province de Judée, où le procurateur Antoine Félix le garde pendant deux ans (58 à 60) en attendant d'obtenir une rançon pour sa liberté. Porcius Festus succède à Félix comme procurateur de Judée. Paul en appelle à son droit de citoyen romain pour être jugé à Rome. Après un voyage mouvementé, il arrive à Rome au printemps 61. Il est libéré en 63. Sa lettre à Philémon est écrite pendant cette période de captivité, entre 58 et 63.

Il avait exprimé son désir de se rendre en Espagne, ce qui peut avoir été accompli en 63. Apparemment, après avoir visité les communautés de l'Est. Il fut de nouveau emprisonné à Rome, où il mourut pendant les persécutions de Néron vers l'an 67. Il fut enterré à Rome sur la Via Ostiense.

Fondation et Expansion du Christianisme

A. La Fondation de l'Église

• Certains historiens se demandent si le Christ avait vraiment l'intention de former une communauté de croyants autour de lui, ou s'il s'agit seulement de la fondation d'un groupe de fanatiques religieux qui a voulu perpétuer la mémoire d'un chef religieux du nom de Jésus.
• Cette question est intéressante, car sa réponse dit, soit l'origine divine de l'Église, soit qu'elle est simplement une institution humaine. Cela a une conséquence supplémentaire sur l'autorité morale et spirituelle de l'Église et sur sa conception de la communauté composée d'hommes pécheurs saints.
• L'Église est née du côté du Christ sur la croix, de son côté transpercé par la lance du soldat. De là, sortirent du sang et de l'eau = le baptême et l'Eucharistie, deux sacrements qui « font l'Église ». Tout comme Ève est sortie du côté d'Adam qui dormait au paradis, l'Église vient du côté du Christ, nouvel Adam, qui dort sur la croix (cf. Pères de l'Église).
• Jésus a expressément voulu fonder une communauté de croyants qui continueraient à construire le royaume de Dieu sur la terre. Nous le voyons dans Matthieu 16:18 : « Et à mon tour je vous le dis, tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. »
• Il y a plusieurs réponses qui peuvent être données à la question « Quand l'Église est-elle née ? » Chez les Pères, depuis l'époque d'Augustin, nous trouvons l'idée de l'église d'Abel. Hermas parle de la création de l'Église avant tout, il voit l'Église comme une vieille femme, créée avant toutes choses et pour elle, le monde a été créé. La liturgie nous invite à voir la naissance de l'Église dans l'Annonciation même. Le Concile Vatican II voit l'ouverture de l'Église dans la prédication de la bonne nouvelle de Jésus (cf. Lumen Gentium 5).
• Mais en un sens, la Pentecôte est aussi, sinon la naissance de l'Église elle-même, le début de sa puissance. La théologie de Luc dans les Actes des Apôtres montre l'évolution de l'Église par l'Esprit Saint (cf. Actes 2).

B. La Propagation du Christianisme

De nombreuses raisons sont identifiées comme causes de la croissance rapide du christianisme dans l'Empire Romain. Parmi elles :

• La nouvelle de l'Évangile, qui est la nouvelle du commandement de l'amour.
• L'infrastructure de l'empire qui a facilité le développement rapide de la foi chrétienne.
• L'œuvre évangélisatrice des apôtres, en particulier Pierre et Paul.
• Le sang des martyrs est semence de chrétiens.