Ovide : Vie, Œuvre et Style du Poète Latin Exilé

Publius Ovidius Naso (43 av. J.-C. - 17 ap. J.-C.)

Ovide étudia à Rome et rejoignit le cercle littéraire de Mécène. Cependant, il tomba en disgrâce auprès de l'empereur Auguste, qui le relégua à Tomis, dans la région du Pont (actuelle Mer Noire). Il y mourut sans obtenir de pardon. Ovide cultiva les genres lyrique, épique et épistolographique.

Le Poète Élégiaque et sa Maîtrise

Sans doute le dernier grand poète élégiaque, Ovide présente un amour classique et plein d'érudition. C'est un poète doté d'un don pour l'écriture et d'une grande perfection technique, ce qui l'amena à composer de nombreux vers, sans différence notable de style.

Œuvres Majeures d'Ovide

Poésie Amoureuse et Élégiaque

Sur le thème de l'amour lyrique, Ovide a écrit des élégies, qu'il intitule les Amours (Amores), dédiées à sa bien-aimée Corinne. Celle-ci est plus une création littéraire qu'une femme réelle. Son amour ne semble pas sincère et spontané, mais ces vers sont remplis de descriptions et d'images de la vie sociale de son temps.

Parmi ses œuvres didactiques sur l'amour, on trouve :

• Les Ars Amandi (L'Art d'aimer) : des conseils de séduction pour les deux sexes.
• Les Remedia Amoris (Les Remèdes à l'amour) : qui proposent différentes manières de surmonter le chagrin amoureux.
• Les Medicamina Faciei Femineae (Les Cosmétiques pour le visage féminin) : des recettes de beauté pour l'amant.

Poésie de l'Exil

Ovide a également composé des élégies douloureuses, les Tristes (Tristia), en cinq livres. Ces œuvres examinent les erreurs de sa vie et racontent l'amertume de l'exil, les remplissant d'adulation pour tenter d'obtenir le pardon impérial.

Un autre recueil de lettres en vers est les Epistulae ex Ponto (Lettres du Pont ou Pontiques), en quatre livres. Écrites durant son exil, ce sont de véritables élégies douloureuses sous forme épistolaire. Adressées à sa femme et à ses amis, elles mettent l'accent sur ses souffrances en exil et son désir ardent de pardon de l'empereur Auguste. Elles sont pleines de sincérité et d'émotions intenses.

Poésie Didactique et Mythologique

En distiques élégiaques, Ovide a écrit les Fastes (Fasti), qui décrivent les principales fêtes du calendrier romain, en expliquant leurs origines mythiques, leurs rituels et en les reliant au passé légendaire de Rome. Il n'a composé que les six premiers mois, car il fut banni avant de pouvoir achever l'œuvre.

Quant à l'épopée, il a écrit une épopée didactique en hexamètres, les Métamorphoses (Metamorphoses). C'est une collection de légendes de dieux et de héros qui subissent diverses transformations (métamorphoses). L'œuvre est divisée en quinze livres, allant de la création du cosmos à la métamorphose de Jules César en constellation, qu'il loue comme l'ancêtre de l'empereur Auguste.

Caractéristiques des Métamorphoses

Ce travail est complètement coupé de l'épopée traditionnelle, tendant vers le divertissement. C'est un poème superficiel et frivole, écrit par un poète doté d'une grande facilité et d'une rhétorique très expressive. Ovide utilise des éléments narratifs et stylistiques novateurs, surprenants, bizarres et même paradoxaux. Son regard plein d'humour critique l'ancienne épopée héroïque, dont il note la disparition. Les épisodes sont juxtaposés sans véritable unité.

Thèmes et Personnages

La caractérisation des personnages est remarquable, très profonde, tant pour les dieux que pour les mortels. Les dieux sont humanisés, voire traités avec ironie, car parfois, les métamorphoses qu'ils ordonnent sont injustes, qu'elles soient bonnes ou mauvaises. L'amour est le grand protagoniste de l'œuvre, qui meut tous les personnages, divins ou humains, et non la volonté des dieux qui meut le monde dans l'épopée traditionnelle.

Épistolographie : Les Héroïdes

Les Héroïdes (Heroides) sont des lettres d'amour de femmes légendaires à leurs héros bien-aimés. Ce sont en fait des monologues mis en scène par l'auteur, pleins d'érudition et d'un style rhétorique qui peut parfois paraître monotone.

Le Style d'Ovide

Son style est baroque, rhétorique, avec des hexamètres techniquement parfaits, peut-être les meilleurs de la poésie latine, avec des vers sans lourdeur et avec des licences métriques. Il innove dans les constructions lexicales et syntaxiques. Il est, en bref, l'antithèse de Virgile, qu'il prétendait imiter. Il possède une grande fantaisie et une plasticité qui le conduisent à modifier certains mythes. Il n'a d'autre but que la poésie pour la poésie, avec une capacité stylistique remarquable pour raconter et décrire, utilisant de nombreuses oppositions et autres ressources de la rhétorique.