Le Paludisme : Symptômes, Transmission et Traitement

Qu'est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est une maladie fébrile aiguë infectieuse causée par des parasites unicellulaires. Elle se caractérise par une forte fièvre accompagnée de frissons, de sueurs et de céphalées, se produisant selon des modèles cycliques variables selon l'espèce parasite.

Une première phase symptomatique (malaises, maux de tête, fatigue, myalgies) précède généralement la fièvre classique. L'attaque débute par des frissons paroxystiques (15 min à 1 heure), suivis d'une phase fébrile pouvant atteindre 41 °C. Après deux à six heures, la fièvre diminue, laissant le patient dans un état de grande faiblesse avec des sueurs profuses.

Cycle et formes cliniques

Le caractère intermittent dépend du cycle érythrocytaire :

• 48 heures : P. falciparum et P. vivax (fièvre tierce).
• 72 heures : P. malariae (fièvre quarte).

Les formes graves sont principalement causées par P. falciparum, particulièrement chez les sujets non immunisés, les enfants et les femmes enceintes. Le paludisme grave peut entraîner : paludisme cérébral, insuffisance rénale aiguë, œdème pulmonaire, hypoglycémie, insuffisance hépatique et choc, avec un taux de mortalité d'environ 10 %.

Informations clés

• Synonymie : Malaria, fièvre paludéenne, fièvre intermittente, tierce bénigne/maligne.
• Agent étiologique : P. malariae, P. vivax et P. falciparum.
• Réservoir : Les humains sont les seuls réservoirs importants.
• Vecteur : Moustique du genre Anopheles (famille des Culicidae).

Transmission et incubation

La transmission s'effectue par la piqûre d'une femelle Anopheles infectée. Les sporozoïtes sont inoculés via la salive. Il n'y a pas de transmission directe interhumaine, bien que des cas rares existent par transfusion sanguine ou partage de seringues.

Périodes d'incubation :

• P. falciparum : 8 à 12 jours.
• P. vivax : 13 à 17 jours.
• P. malariae : 18 à 30 jours.

Diagnostic et traitement

Le diagnostic définitif repose sur la mise en évidence du parasite ou de ses antigènes dans le sang périphérique. Au Brésil, le ministère de la Santé assure la gratuité du traitement via le système de santé unifié (SUS).

Épidémiologie et prévention

Plus de 40 % de la population mondiale est exposée. La transmission est favorisée par des facteurs biologiques, géographiques et environnementaux (déforestation, barrages). La notification des cas est obligatoire via le formulaire SIVEP-paludisme.

Mesures de lutte :

• Traitement immédiat des cas diagnostiqués.
• Enquête épidémiologique.
• Protection individuelle : moustiquaires, vêtements couvrants, insectifuges.
• Contrôle vectoriel par produits chimiques.