La Pensée de Saint Augustin : Connaissance, Histoire et Philosophie

Saint Augustin et la Quête de la Vérité

La vérité apporte le vrai bonheur à l'homme. Les sceptiques peuvent être sûrs de quelque chose : le doute, qui prouve leur existence. L'homme peut connaître la vérité.

Les Niveaux de la Connaissance

Dans la connaissance, il y a trois niveaux hiérarchiques, du plus bas au plus élevé :

• La connaissance sensible : Elle recueille les objets et leurs modifications. Ce qui est perçu par les sens n'est pas une vraie connaissance (en raison des lacunes des sens).
• La connaissance rationnelle : Elle forme des jugements sur les objets et les compare aux modèles éternels, les idées (influence platonicienne) de l'illumination divine.
• La contemplation (niveau supérieur) : Elle consiste à voir les idées éternelles, sans être affecté par les sentiments ou les jugements. Elle s'accomplit grâce à l'illumination et permet d'atteindre la connaissance objective, la vérité et la vraie sagesse. La vérité ne peut être atteinte par la seule expérience.

Contexte Historique et Socioculturel

Ce contexte s'inscrit dans la dernière phase de l'Empire romain. L'Empire était en déclin. L'Empire romain s'étend, favorisant d'importantes relations culturelles entre les peuples, avec Alexandrie comme centre. Dans la partie orientale, le christianisme apparaît, se mêlant à la tradition judéo-hellénistique, une forme de libération des Juifs contre les Romains par la transcendance.

Cette période marque la naissance de la pensée chrétienne, influencée par la crise platonicienne.

• III^e siècle : Des problèmes économiques et de corruption politique apparaissent.
• IV^e siècle : Le christianisme (Édit de Milan, 313) devient la religion officielle de l'Empire.
• V^e siècle : Les invasions barbares commencent, marquant la fin de l'Empire.

C'est l'époque où vit Saint Augustin. Culturellement, il vécut une période de synodes et de conciles qui posèrent les fondations du monde chrétien.

Contexte Philosophique

Plusieurs grandes écoles philosophiques émergent après Platon et Aristote :

Les Grandes Écoles Post-Platon et Aristote

1. L'Épicurisme (Épicure, 341 av. J.-C.)

   L'homme ne doit pas s'engager dans la vie politique de la cité (polis). L'homme sage ne s'implique pas en politique, privilégiant la liberté individuelle. La morale est le bonheur, atteint par :

   • Une gestion judicieuse des plaisirs.
   • L'absence de douleur.

2. Le Stoïcisme (Zénon, 336-264 av. J.-C.)

   Les stoïciens doivent participer à la politique. La vertu est l'austérité. La morale est fondée sur la maîtrise de soi. Il faut accepter le destin avec sérénité. Tout est déterminé. Le bonheur réside dans cette attitude. Il faut être absolument irréprochable.

3. Le Néoplatonisme (III^e siècle)

   • Philon d'Alexandrie : Dieu est le Bien platonicien.
   • Plotin (205-270 ap. J.-C.) : Il défend la conception émanationniste du monde, où toutes choses procèdent par émanations d'un principe unique. L'homme est un pont entre la matière et le monde intelligible. Le bonheur consiste à se libérer du monde des sens.

Le Christianisme et les Hérésies

Le christianisme se fonde sur les arguments d'autorité de l'Écriture, mais il est lié aux courants philosophiques de son temps. Saint Augustin tente de trouver la vérité face aux nombreuses hérésies de l'époque :

Les Hérésies Combattues par Saint Augustin

• Le manichéisme : Il postule deux principes à l'origine du monde (le bien et le mal).
• Le donatisme : Il prône une séparation entre l'Église et l'État.
• Le pélagianisme : L'homme peut "acheter" le salut (le ciel) par son travail et ses efforts, et non par l'Église.

Saint Augustin va tenter de répondre à ces doctrines et de les combattre, cherchant ainsi la vérité. Pour lui, la recherche de la vérité est la recherche de Dieu. Il y a une énorme influence de Platon. Augustin remplace les doctrines platoniques par des doctrines religieuses.