Philosophie des Lumières et Éthique Kantienne : Analyse Complète

Bloque II : Les Lumières selon Kant - Illustration

Caractéristiques générales des Lumières

Le mouvement culturel des Lumières, émergeant au XVIIIe siècle en Grande-Bretagne, atteint son apogée en France avant de se propager à travers l'Europe. Emmanuel Kant se distingue comme figure intellectuelle majeure de cette période. Politiquement, le despotisme éclairé domine en Europe.

Métaphysique

Le naturalisme s'impose, concevant la nature comme une réalité autonome qui n'a pas besoin de Dieu pour être expliquée. La nature devient le principe explicatif fondamental de la réalité.

Épistémologie

• Confiance absolue en la raison : La raison est perçue comme capable de répondre à toutes les questions relatives au monde, à l'homme et à la société. Elle est autonome, affranchie des influences des Églises, des États ou des traditions. C'est une raison critique qui s'auto-examine et qui est liée à l'expérience, orientée vers la pratique plutôt que la spéculation théorique.
• Scientisme : Admiration pour la science, considérée comme le produit principal de la raison.
• Encyclopédisme : Les Lumières reconnaissent la nécessité de diffuser la science et la culture, d'où l'idée de l'Encyclopédie, un ouvrage rassemblant toutes les connaissances de l'époque.

Religion

La majorité des penseurs des Lumières favorisent une religion naturelle basée sur la raison, excluant les éléments irrationnels. Le déisme, qui reconnaît Dieu comme créateur de l'univers mais rejette la providence divine et le gouvernement divin, est largement adopté.

Politique et Société

Grâce aux progrès de la raison, l'humanité se libère de la superstition et entre dans une ère de développement matériel et spirituel continu. Un optimisme profond imprègne cette période. La société doit être organisée selon la nature humaine et des principes rationnels. Les êtres humains sont intrinsèquement libres et égaux, possédant des droits que le pouvoir politique doit respecter. La théorie du contrat social est défendue : la société et l'État résultent d'un accord entre individus, dont les droits priment sur ceux de la communauté.

Partie 3 : Raison Pratique

Dans la Critique de la Raison pure, Kant démontre l'impossibilité d'une connaissance objective de l'âme, de Dieu et de la liberté. Ces concepts ne relèvent pas de la connaissance scientifique, mais doivent être admis comme postulats de la raison pratique. Ces postulats, bien que non prouvables, sont nécessaires pour la morale :

• Liberté : Sans liberté, la responsabilité morale est impossible.
• Immortalité de l'âme : L'aspiration à l'alignement complet de la volonté avec la loi morale nécessite une vie après la mort pour atteindre cette perfection.
• Dieu : Garantit la coïncidence ultime de la vertu et du bonheur, étant le bien suprême où l'être et le devoir se rejoignent.

La théorie de la raison pratique ne mène pas à une connaissance certaine, mais à une « foi rationnelle ». Les postulats ne permettent pas de dire « je sais », mais plutôt « j'espère ».

Partie 2 : Matériaux et Éthique - Formalisme Éthique Kantien

La raison humaine possède deux fonctions : la raison théorique, qui concerne la connaissance, et la raison pratique, qui guide l'action. L'éthique kantienne marque une rupture avec les éthiques précédentes. Kant vise à établir une morale universelle et valide. Il critique les éthiques matérielles, qui jugent la moralité d'une action en fonction de sa finalité ou de son contenu. Kant reproche à ces éthiques d'être :

• Empiriques (a posteriori) : Leurs préceptes sont tirés de l'expérience.
• Hypothétiques : Elles établissent des normes conditionnelles pour atteindre une fin.
• Hétéronomes : Le sujet est soumis à des lois extérieures.

Kant propose une éthique formelle, universelle et nécessaire, indépendante des circonstances et des individus. Elle est :

• A priori : Valable pour tous.
• Catégorique : Basée sur des impératifs absolus, non conditionnels.
• Autonome : Le sujet se donne sa propre loi morale.

La volonté bonne agit par devoir, indépendamment des conséquences. Kant distingue trois types d'actions : agir par devoir, conformément au devoir et en violation du devoir. Seul agir par devoir est moralement bon. L'impératif catégorique, loi morale universelle, guide l'action. Kant propose plusieurs formulations de cet impératif :

• « Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle. »
• « Agis de façon telle que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans celle de tout autre, toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen. »