La Philosophie de Saint Augustin : Dieu, l'Âme et la Cité

L'attitude philosophique de Saint Augustin

L'attitude philosophique de Saint Augustin se concentre sur les principales préoccupations de Dieu et de l'âme, ainsi que sur la volonté de l'homme d'atteindre Dieu. Lorsqu'il aborde la vérité chrétienne, Saint Augustin n'ignore pas la relation entre la raison et la foi, qu'il considère comme des sources de la vraie connaissance, distinctes mais complémentaires et se renforçant mutuellement.

La conception de Dieu chez Saint Augustin

Saint Augustin aborde deux questions principales concernant Dieu :

1. L'existence de Dieu

   Pour laquelle il avance plusieurs arguments :

   • Basés sur l'ordre et la beauté du monde.
   • Basés sur les idées ou les vérités éternelles (il doit y avoir une cause à ces vérités, et cette cause est Dieu).
   • Basés sur le consensus universel (chacun ayant une connaissance innée de Dieu).

2. L'essence de Dieu

   Nous ne connaissons pas son essence, mais nous en percevons certains attributs tels que l'immutabilité, l'éternité, la bonté et la perfection, entre autres.

La Création Divine

La création est abordée sous deux aspects :

1. Dieu a créé l'univers à partir d'une matière chaotique et des idées préexistantes dans son esprit, servant de modèles à partir desquels il a créé ce que nous percevons.
2. Le monde et le cosmos ont été créés par Dieu.

Saint Augustin affirme que Dieu a tout créé simultanément, et non par des actes successifs.

La Théorie de la Connaissance : L'Illumination Divine

La connaissance, connue sous le nom de « théorie de l'illumination divine », est, pour Saint Augustin (en bon platonicien), l'appréhension d'un objet immuable. Les vérités, appréhendées par la pensée, sont purement intelligibles, nécessaires, immuables et éternelles.

Si Platon a résolu un problème similaire en utilisant la théorie de la réminiscence, Saint Augustin affirme que l'âme humaine connaît ces vérités par la lumière divine. Dieu agit comme un soleil qui illumine nos esprits, nous permettant de percevoir ces vérités nécessaires, immuables et éternelles. Cette illumination est une action divine unique.

Dieu a créé le monde par amour, afin que l'homme puisse y trouver ce dont il a besoin. Nous tendons vers l'immuable, l'absolu, et ce qui est divin en l'homme est l'âme. On n'atteint Dieu que par l'introspection.

La Nature de l'Homme : Corps et Âme

Selon Saint Augustin, l'homme est composé de deux substances distinctes : le corps et l'âme, à l'instar de la pensée platonicienne. Le corps est considéré comme la partie inférieure de l'homme, tandis que l'âme appartient à son essence et est indispensable pour être un être humain.

Pour Saint Augustin, l'âme est spirituelle, simple et indivisible. Elle est immortelle car, n'ayant pas de parties, elle ne peut être décomposée ou corrompue.

L'Origine de l'Âme

Il existe deux explications au problème de l'origine de l'âme :

1. Le créationnisme : Bien que nos parents nous donnent la vie, Dieu crée l'âme humaine individuelle. Le péché originel, qui en découle, implique un plan de salut : le baptême efface le péché originel, mais l'homme reste enclin au mal. Saint Augustin ajoute que pour nous sauver, Dieu doit nous tendre la main (la Grâce).
2. Le traductionnisme : L'âme est transmise par nos parents au moment de notre naissance.

Éthique et Morale : Le Volontarisme

Selon Saint Augustin, l'homme décide de faire le bien ou le mal. Il était un volontariste, contrairement à la morale intellectualiste qui pèse les avantages et les inconvénients pour déterminer le bien et le mal.

Le Problème du Mal

Saint Augustin rejette la solution manichéenne qui situe l'origine du mal dans un principe égal au bien. Il transforme cette vision en affirmant que le mal n'est pas une substance, mais une privation du bien, une absence de lumière.

Il distingue deux types de mal :

1. Le mal physique : C'est un effet du péché originel et une punition que Dieu impose.
2. Le mal moral : C'est ce que l'homme fait moralement (mentir, tricher, etc.) et qui peut entraîner la damnation éternelle.

La Liberté Humaine

L'homme est créé libre, mais il a tendance au mal. Dieu nous aide à nous détourner du mal.

La Philosophie de l'Histoire : Les Deux Cités

Dans son œuvre majeure, « La Cité de Dieu », Saint Augustin développe une philosophie de l'histoire et tente d'expliquer le rôle de Dieu. Écrit vers 412 après J.-C., c'est l'un de ses ouvrages les plus importants.

Il propose d'analyser le sens de l'histoire universelle, en s'appuyant sur deux éléments clés pour comprendre sa philosophie de l'histoire :

1. Le providentialisme : Le temps historique est le domaine où se déploie le plan divin.
2. L'histoire se déroule de manière linéaire, de la création à la fin des temps, guidée par la volonté divine (la Providence).

Le thème central est la dynamique des « deux amours » qui distingue deux types d'hommes et, par extension, deux cités : l'État, qui représente la cité terrestre, et l'Église, qui incarne la Cité de Dieu.