La Philosophie de Saint Thomas d'Aquin : Dieu et Raison

La pensée de Saint Thomas d'Aquin

Réalité et Dieu

Saint Thomas d'Aquin affirme que Dieu est le créateur de l'univers et constitue donc un fondement nécessaire dont les êtres créés sont subordonnés. Chez les êtres contingents, il existe une distinction entre essence et existence : leur essence ne signifie pas leur existence, contrairement à Dieu. L'essence est la puissance de l'être et l'existence est un acte d'être. À son tour, il propose une organisation hiérarchique en fonction du potentiel de leur essence et à la ressemblance de Dieu. Le Dieu de Saint Thomas est un Dieu créateur qui connaît et aime ses créatures.

Thomas d'Aquin affirme que la raison permet la démonstration de l'existence de Dieu. Il défend l'idée que Dieu est un être nécessaire. Il distingue deux types de manifestation :

• A priori : où, connaissant la cause, nous pouvons en déduire l'effet.
• A posteriori : où l'effet permet de justifier la cause.

Il rejette la preuve de Saint Anselme (a priori) pour préférer l'approche a posteriori, car nous partons de l'effet (la création) pour rechercher la cause (Dieu). Enfin, les cinq preuves de la vérité de Dieu, appelées les Cinq Voies, partent de l'expérience à travers le principe de causalité, concluant que Dieu est l'infini. Ces cinq voies affirment que Dieu est :

• Le moteur immobile
• La cause première
• L'être nécessaire
• L'être parfait
• L'intelligence ordonnatrice de l'univers

Pour définir Dieu, il applique la voie de négation (qui nie toutes les imperfections de Dieu) et la voie d'éminence (qui attribue à Dieu le maximum de toutes les bonnes choses).

Raison, foi, connaissance et l'Homme

Saint Thomas distingue deux sources de connaissance : la raison et la foi. La raison connaît à partir des données des sens, tandis que la foi se fonde sur la révélation divine, les deux étant indépendantes. Il existe des vérités de foi qui dépassent la raison (théologie) et des vérités de raison accessibles aux humains. De plus, il y a des vérités que Dieu a voulu nous révéler, appelées les préambules de la foi.

La perception sensorielle permet de comprendre les concepts universels. L'intelligence saisit l'universel et le nécessaire, tandis que l'intellect patient applique ces concepts au concret. L'homme est l'union substantielle du corps et de l'âme. Il existe trois types d'âmes :

• Végétative : permettant le développement.
• Sensible : permettant les sentiments perçus par les sens.
• Rationnelle : la pensée, qui doit prévaloir.

La théorie thomiste voit la connaissance comme un processus d'abstraction, où l'âme dématérialise les données enregistrées.

Éthique et société

L'éthique de Saint Thomas est téléologique : le développement de notre âme permet d'atteindre le bonheur parfait, trouvé dans la contemplation de Dieu. Il affirme l'existence du droit naturel, par lequel Dieu impose aux hommes la loi éternelle tout en respectant leur liberté. La loi naturelle contient un précepte majeur : le devoir de développer l'essence humaine en faisant le bien et en évitant le mal.

De ce précepte découlent divers devoirs :

• Préserver la vie
• Procréer et élever des enfants
• Respecter la justice sociale
• Rechercher la vérité

Thomas d'Aquin établit un parallèle entre raison théorique et raison pratique. La faculté rationnelle s'épanouit dans une société de droit positif, exercé par le souverain, qui doit être un prolongement de la loi naturelle. L'ordre politique doit être subordonné à l'ordre moral, lui-même subordonné à l'ordre divin. La justice est l'union entre la morale et le droit. Enfin, pour Saint Thomas, les meilleures formes de gouvernement sont la monarchie, l'aristocratie et la démocratie.