La Philosophie de Thomas d'Aquin : Métaphysique et Éthique

La Métaphysique de la Réalité

Thomas d'Aquin a intégré de nombreuses théories d'Aristote dans sa conception de la réalité. Parmi celles-ci, on retrouve :

• La théorie hylémorphique
• La distinction entre substance et accident
• La classification de la vie
• La théorie du mouvement et des quatre causes
• La nature téléologique

Il affirme cependant que Dieu est le créateur de l'univers entier et, en tant qu'être nécessaire, les êtres créés lui sont subordonnés. Les êtres contingents sont ceux qui peuvent exister ou ne pas exister, tandis que Dieu est un être nécessaire, car il ne peut pas ne pas exister. Chez les êtres contingents, il existe une distinction entre l'essence (leur définition universelle) et l'existence (le fait qu'ils existent réellement ou non), car leur essence n'implique pas leur existence. En revanche, chez Dieu, son essence implique son existence. L'essence est la puissance d'être (la possibilité), et l'existence est l'acte d'être (le fait).

Aquin établit également une hiérarchie des êtres, car ils présentent différents degrés de perfection. Le potentiel de leur essence et leur ressemblance (leur participation) à Dieu déterminent si les créatures sont plus ou moins parfaites, selon leur degré de ressemblance avec Dieu.

L'Éthique et la Morale

Saint Thomas d'Aquin propose une vision téléologique de la vie humaine, selon laquelle la perfection de notre âme nous mène à la béatitude, qui est le but ultime de l'homme. Ce bonheur parfait est atteint par la contemplation de Dieu dans l'au-delà.

Il affirme l'existence du droit naturel chez l'homme, qui est la manière dont Dieu a imprimé la loi éternelle dans les hommes, tout en respectant leur liberté. Le droit naturel comprend plusieurs dispositions fondées sur un principe fondamental : le devoir de développer l'essence de l'homme en faisant le bien et en évitant le mal.

De ce principe découlent trois préceptes primaires liés aux facultés de l'âme :

• Le devoir de préserver la vie, lié au développement de la faculté végétative.
• Le devoir de procréer et d'élever des enfants, lié au développement de la faculté sensitive.
• Le devoir de chercher la vérité (la connaissance de Dieu) et de respecter la justice sociale, lié au développement de la faculté rationnelle.

Le contenu de la loi naturelle (ses dispositions) est clair (accessible à tous), universel (applicable à tous les êtres humains) et immuable (ne change jamais), car il est implicite dans la nature humaine. Grâce à la raison (ou conscience morale), nous pouvons déduire de ces préceptes généraux des préceptes secondaires spécifiques pour les situations quotidiennes, qui peuvent admettre des exceptions.