Les Piliers de la Révolution Industrielle : Charbon, Fer et Transport

Charbon, Minerai de Fer et Production d'Acier

Le charbon est devenu le principal carburant du XIXe siècle. Son rôle, ainsi que celui du minerai de fer, fut essentiel pour alimenter le moteur à vapeur et le processus de fabrication d'acier.

La demande croissante de fer pour la construction de navires, de munitions et d'outils a stimulé la recherche d'un carburant moins coûteux et plus efficace.

Innovations dans la Sidérurgie

• 1732 : Substitution du charbon de bois par le charbon à coke, doté d'un pouvoir calorifique bien supérieur. Son utilisation dans les hauts fourneaux a permis une croissance exponentielle des mines de charbon et de la production de fer en grande quantité.
• 1783 : Invention du procédé de puddlage et de laminage du fer par Cort.
• 1856 : Le convertisseur Bessemer a permis de transformer le fer en acier, rendant les machines plus précises et durables.

La Révolution des Transports

La constitution du réseau ferroviaire a débuté vers 1830.

Nouveaux Moyens de Transport

En Grande-Bretagne, les routes ont été améliorées et des canaux ont été construits pour permettre la navigation fluviale.

Le Chemin de Fer : Vitesse et Capacité

Le chemin de fer offrait de nombreux avantages : vitesse, grande capacité, coût inférieur par unité transportée et sécurité renforcée.

• 1829 : Création de la locomotive, une machine à vapeur capable de se déplacer sur des rails.
• 1830 : La première ligne de chemin de fer tirée par une machine à vapeur a relié Liverpool et Manchester.

L'essor de la Navigation à Vapeur

Fulton a appliqué la vapeur à la navigation :

• 1807 : Le premier bateau à vapeur remonte le fleuve Hudson.
• Les voiliers ont été progressivement remplacés par des navires à vapeur transocéaniques, ce qui a considérablement raccourci les voyages.

L'Impulsion du Marché et l'Économie de Vente

L'amélioration des infrastructures de transport a rendu possible la transition vers une économie de marché, où la production est destinée à la vente.

L'augmentation de la production agricole et industrielle a contraint les producteurs à trouver de nouveaux clients, tant au niveau national qu'à l'étranger. L'expansion commerciale britannique provenait principalement du marché étranger. Les industriels et les commerçants ont profité des opportunités offertes par le marché de l'Atlantique pour l'exportation.

Développement du Marché Intérieur

Le développement d'un marché intérieur a permis la généralisation des échanges. Cette croissance fut alimentée par plusieurs facteurs :

• La croissance démographique, créant davantage de consommateurs.
• L'accroissement du pouvoir d'achat de la paysannerie.
• La spécialisation de la population.
• L'amélioration continue des transports.

L'accroissement du commerce a intégré l'économie à un marché national et international.

L'Industrialisation sur le Continent et Ailleurs

Aux États-Unis et au Japon, un développement industriel similaire à celui de l'Europe a eu lieu.

France et Belgique : Facteurs Clés

Les transformations économiques ont commencé en France et en Belgique. L'industrie textile y avait un poids plus faible. Leur développement reposait sur :

• L'exploitation des gisements de charbon.
• Une agriculture développée.
• Un bon réseau de transport.
• Un commerce actif.

L'Allemagne : Puissance Sidérurgique et Chimique

L'Allemagne a cimenté son développement industriel grâce à :

• L'abondance de charbon et de fer.
• La concentration du capital financier dans des sociétés bancaires.
• Une industrie sidérurgique majeure.
• Une industrie chimique de premier plan.

Italie et Espagne : Freins à l'Industrialisation

En Italie et en Espagne, des régions hautement industrialisées coexistaient avec des zones d'économie rurale et moins productive. L'absence de réforme agraire a constitué un frein majeur à l'industrialisation de ces pays.