Platon : De l'Allégorie de la Caverne à la Dialectique
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L'ascension vers le monde intelligible
S'élever du monde sensible au monde intelligible, soit de la doxa à l'épistémè (de la simple opinion au vrai savoir), implique pour le philosophe une sortie hors de la caverne. Ce lieu symbolise le monde de la perception et des sens et, par suite, des images et des croyances tendanciellement fausses qui s'ensuivent.
La conversion philosophique et l'unicité de l'Idée
Une telle sortie hors de la « caverne » consiste en une réelle conversion, but même de la démarche philosophique : il faut remonter de la multiplicité des exemples à l'unicité de l'Idée. Il s'agit de comprendre que, dans leur diversité, les exemplaires matériels et concrets ne sont que des copies d'un seul et même modèle idéal.
Le soubassement politique et la critique des sophistes
Remarque : le postulat platonicien d'un monde suprasensible, qui serait le lieu des essences pures et immaculées et auquel seul le philosophe aurait accès, possède un soubassement politique. Celui-ci répond à la volonté d'en finir avec le relativisme subjectif (selon lequel il y a autant de vérités qu'il y a d'individus) sévissant au sein de la démocratie.
Les sophistes (cf. Protagoras) en sont les principaux promoteurs. Platon défend à l'inverse un dogmatisme absolu qui assoit l'existence de vérités objectives, ultimes et éternelles (les Idées). Seul l'esprit des hommes ayant opéré une véritable conversion philosophique est capable de les saisir. D'où l'idée aristocratique et élitiste de Platon selon laquelle seuls les philosophes sont capables d'exercer légitimement l'autorité politique et de prendre part aux affaires de la cité.
La dialectique comme mouvement ascendant
La conversion philosophique se présente sous la forme d'un mouvement ascendant, c'est-à-dire dialectique. La dialectique est définie comme une méthode de dialogue oral ou un jeu de questions-réponses visant à écarter progressivement les fausses conceptions pour faire accoucher l'âme de la connaissance vraie.
Réminiscence et immortalité de l'âme
La mise en œuvre de la dialectique implique le mythe de la réminiscence ou anamnèse, soit la capacité de l'âme de se ressouvenir de connaissances acquises lors de son séjour en dehors du corps et qu'elle a oubliées lors de sa réincarnation. Ce concept est lié à la transmigration et à l'immortalité des âmes.