Platon : degrés de connaissance, anthropologie, vertu, société et politique

Degrés de connaissance : comparaison

Dans ce dualisme épistémologique, le monde sensible et le monde intelligible sont deux réalités distinctes. Le monde sensible, appréhendé par les sens, ne peut engendrer que des opinions, car il est constitué de simples apparences. Seul le monde intelligible, accessible par la raison, permet d'atteindre la connaissance, car il est immuable et éternel. La connaissance est relative lorsqu'elle se fonde sur les choses sensibles, qui ont peu de réalité, mais elle devient absolue lorsqu'elle porte sur les Idées, qui sont parfaitement réelles. Les objets sensibles sont des objets de connaissance, mais leur fiabilité et leur véracité sont limitées.

L'homme : la doctrine soma-sema

La conception platonicienne de l'être humain reflète l'influence des doctrines orphico-pythagoriciennes et leur dualisme anthropologique. Platon tente de montrer la complexité de l'homme à travers le mythe du char ailé.

Anthropologie : la conception dualiste de l'homme

Le corps et l'âme sont de nature différente, et leur union est purement accidentelle et transitoire. Le corps est matériel et mortel. L'âme est immortelle et immatérielle, car elle vient du monde des Idées. Théorie de la métempsycose :

1. Doctrine soma-sema : le corps est une prison pour l'âme. Dans le mythe du char ailé, l'âme est décrite comme vivant dans le monde des Idées et comparée à un char conduit par un cocher. Le cocher doit maîtriser les deux chevaux pour rester dans le monde des Idées. La capacité à atteindre la connaissance dépend de l'éducation des chevaux et de la taille des ailes, qui dépendent du type de vie menée lors des incarnations précédentes.
2. La réincarnation et la transmigration des âmes : quand le corps meurt, l'âme retourne dans le monde des Idées jusqu'à ce qu'elle se réincarne dans un autre corps.
3. Purification, vertu morale et connaissance intellectuelle : le cycle des réincarnations peut être interrompu par la connaissance de la réalité et la pratique de la vertu. Si nous avons mené une vie juste, notre âme rejoint le monde des Idées après la mort ; si nous avons mené une vie mauvaise, notre âme erre dans l'Hadès avant de se réincarner. Platon décrit ce processus dans La République à travers le mythe d'Er. L'union du savoir et de la vertu permet de rompre le cycle des réincarnations : le sens de la vie devient alors un long processus de développement intellectuel et moral. C'est pourquoi Platon affirmait que la philosophie est une préparation à la mort.

Théorie de la vertu morale

Chaque aspect de l'âme a sa propre fonction, et la vertu consiste à exercer cette fonction de manière appropriée et à occuper la place correspondante dans l'ensemble. L'aspect rationnel correspond à la prudence et à la sagesse (sophia) ; l'aspect irascible correspond à la force et au courage (andreia) ; l'aspect concupiscible correspond à la modération et à la tempérance (sophrosyne). L'âme juste est celle où l'aspect rationnel gouverne et domine les autres aspects, dans le respect de la hiérarchie des fonctions, chacun faisant ce qui lui revient. Le bonheur (eudaimonia) de l'individu est la conséquence naturelle du respect de cet ordre, de l'harmonie qui résulte de l'équilibre entre les différents aspects.

Origine de la société et de la politique

La société politique se fonde sur le fait que les êtres humains ne peuvent pas subvenir seuls à tous leurs besoins fondamentaux et doivent donc vivre en société. La politique est alors la tentative d'organiser les efforts communs.

Division sociale du travail : individu et société

Platon considère que les êtres humains ne sont pas égaux par nature, mais que chacun est naturellement plus doué pour une fonction que pour une autre (principe d'aptitude naturelle). Le critère est que les individus se spécialisent dans les tâches pour lesquelles ils ont le plus d'aptitudes naturelles.

1. Classe des agriculteurs, artisans et commerçants : ceux chez qui domine l'aspect concupiscible.
2. Classe des gardiens et des guerriers : ceux chez qui domine l'aspect irascible.
3. Classe des dirigeants : les meilleurs, chez qui domine l'aspect rationnel. Parmi eux, le roi-philosophe, le seul à posséder la sagesse nécessaire pour gouverner la cité (polis). Cette éducation doit être la même pour les hommes et pour les femmes, car les deux peuvent exercer les mêmes fonctions sociales. Platon propose d'abolir la propriété privée et la famille pour la classe dirigeante afin d'éviter les conflits.