Le Post-impressionnisme : Artistes Majeurs et Innovations

Le Post-impressionnisme : Mouvement et Artistes Clés

Le terme de Post-impressionnisme n'est pas très précis. Il comprend un certain nombre de peintres de cette période qui, bien qu'ils ne forment pas un groupe au sens classique du mot, contribuent de manière décisive aux transformations artistiques du XXe siècle. Ce sont tous des peintres français, à l'exception de Van Gogh, qui s'intègre avec difficulté. Ils vivent à Paris et cette ville, bien que certains la quittent, marque une étape importante dans leur travail.

Entre 1886, année de la dernière exposition impressionniste, et 1907, année où Les Demoiselles d'Avignon (Picasso) sont présentées, marquant le lancement du cubisme, 20 ans s'écoulent, durant lesquels se développent les œuvres post-impressionnistes de ces auteurs. Ils sont ainsi appelés parce qu'ils ont été formés à l'impressionnisme mais l'ont abandonné, conduisant à une peinture plus personnelle qui a permis de retrouver la définition de la forme par le dessin, que l'impressionnisme avait pratiquement délaissée. Ainsi, l'importance du dessin et l'expressivité des objets et des figures sont mises en lumière.

Après la mort de Seurat, trois grands artistes ont entrepris la rénovation de l'impressionnisme : Cézanne, qui préfigure le cubisme ; Gauguin, anticipant le mouvement Nabi ; et Van Gogh, prélude au fauvisme et à l'expressionnisme.

Paul Cézanne (1839-1906) : Le Précurseur du Cubisme

Paul Cézanne (1839-1906) a atteint sa maturité picturale à l'âge de 50 ans. Il était le fils d'un chapelier riche, qui a ensuite fondé sa propre banque. En 1886, son père mourut, le laissant face à des difficultés économiques et à la rupture de son amitié avec son jeune condisciple Zola.

Sa conception picturale ne repose pas uniquement sur l'apparence, mais sur l'œil et le cerveau. Le développement mutuel des sens et de la réflexion dans l'image le conduit à façonner son credo artistique : « Dans la nature, tout est calqué sur la sphère, le cône et le cylindre. » Le cubisme est au coin de la rue. La simplification de la nature en lignes perpendiculaires et diagonales, où la touche de couleur a le volume et le poids, apparaît dans ses Baigneurs, ses Joueurs de cartes, ses natures mortes et ses paysages. La série de peintures consacrées à la montagne Sainte-Victoire condense la nouveauté de son art : des formes géométriques avec de grandes lignes construites en vert, rouge et bleu. Des œuvres remarquables incluent également Les Joueurs de cartes et la Nature morte avec des pommes et des oranges.

Paul Gauguin (1848-1903) : L'Aventure et le Symbolisme

L'existence de Paul Gauguin (1848-1903) est un véritable roman d'aventures. Son enfance se passe à Lima et sa jeunesse à Paris, où il suit une carrière dans la marine marchande et comme courtier en valeurs mobilières, jusqu'à l'effondrement financier de 1883. C'est alors qu'il découvre sa vocation artistique. Il expose avec les impressionnistes, mais quitte le groupe. Il déménage en Bretagne à la recherche de primitivisme, puis voyage à Panama avec le désir de vivre comme un sauvage. De retour en France, il partage un atelier avec Van Gogh dans le Sud, mais ils se séparent après une dispute. Enfin, la nostalgie des tropiques se traduira par son départ pour les Mers du Sud.

Gauguin abandonne les Impressionnistes, estimant qu'ils ne s'intéressent pas à la substance mystérieuse de l'âme. Déjà dans ses premiers tableaux, il met l'accent sur le monde intérieur, en utilisant une technique décorative qui ressemble à du vitrail et des émaux. Les figures et les paysages sont présentés avec des lignes noires. Le thème biblique de La Vision après le sermon présente ces caractéristiques, constantes dans toute sa production. En Polynésie, il développe une mentalité primitive et naïve, décrivant une civilisation non contaminée, ses habitants, leurs maisons, les plages et les forêts. Son chef-d'œuvre est D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?

Paul Gauguin : Caractéristiques Artistiques

• Symbolisme (exagération des traits, une approche lyrique et poétique).
• Il commence avec l'art impressionniste de Pissarro et subit également une grande influence des peintres japonais et égyptiens.
• Peint dans les lieux d'inspiration qu'il affectionnait : Paris, la Bretagne, la Martinique, Arles, Tahiti.
• La lumière est moins importante que l'exaltation de la couleur : les couleurs sont appliquées en grandes zones uniformes (comme de l'émail ou du verre).
• Suppression de la perspective géométrique et des ombres (profils bien définis).
• Thèmes exotiques (Bretagne, Tahiti) qui lient ce qu'il voit avec ce qu'il imagine (couleurs improbables dans la nature).
• Les couleurs sont bien définies, à l'opposé des couleurs délavées de l'impressionnisme.
• Les formes sont précises et les couleurs cohérentes.
• Absence de profondeur ou de distance.
• Ses peintures présentent des réminiscences de figures tahitiennes et égyptiennes (mains rigides, de face...).

Vincent van Gogh (1853-1890) : L'Artiste Passionné

Vincent van Gogh (1853-1890) est l'artiste du XIXe siècle qui suscite le plus d'enthousiasme dans la société d'aujourd'hui. Passionné, sensible, déséquilibré, il a vécu 37 ans, mais il n'a passé que les neuf dernières années à se consacrer à la peinture, laissant 879 toiles. Il n'a réussi à vendre qu'une seule toile de son vivant.

Fils d'un pasteur calviniste, son contact avec l'art a commencé en 1869, lorsqu'il entre dans le monde du travail en tant que courtier. La succession de déceptions amoureuses aggrave son état de santé dépressive, conduisant à la négligence de son travail, de sorte qu'il a été congédié. Il initie ensuite une correspondance assidue avec son frère Théo, dans des lettres qui révèlent l'inquiétude qui hante son existence tragique. Il cherche réconfort dans la religion et décide de devenir évangéliste auprès des pauvres.

Face à un nouveau malheur, et cherchant à échapper à la crise spirituelle, il se tourne vers la peinture. Il cultive des thèmes sociaux, fondés sur des tons sombres et gris, qu'il résume en 1886 avec Les Mangeurs de pommes de terre. En 1886, Van Gogh s'installe à Paris, où il éclaircit sa palette. Théo le présente à l'impressionnisme, et il apprend la valeur de la peinture colorée et claire. Les deux dernières années de sa vie se déroulent dans le sud de la France, où son tempérament de feu et son génie arrivent à maturité. Il vit à Arles, passant des saisons en hôpital psychiatrique.

Caractéristiques de l'Œuvre de Van Gogh

• Cherche à exprimer ses déséquilibres et sa folie.
• Est un précurseur de l'Expressionnisme (tentative de refléter l'expérience personnelle de l'auteur dans la peinture).
• Peint des paysages et des figures très tordues et serpentines.
• Touches irrégulières, coups longs, lâches, brisés, très rapides.
• Utilise des lignes noires qui rehaussent les sensations exprimées par les couleurs.
• Subordonne tout à la couleur, forte et violente, et au dessin, très léger mais très tortueux.
• Transforme la réalité, l'exagère délibérément et la déforme.
• Utilise des couleurs pures qui contrastent entre elles. Couleurs intenses. Dominante de rouge et de jaune en particulier (pour mieux exprimer ses sentiments).

Son style est défini par la ligne ferme japonaise et la couleur comme un moteur important de l'émotion. Il peint des portraits (Le Dr Paul Gachet), des paysages (L'Église d'Auvers-sur-Oise), des nuits étoilées (Nuit étoilée sur le Rhône), des champs de blé, des oliviers, des cyprès, des natures mortes (Les Tournesols), représentant des scènes d'intérieur, dont sa propre chambre (La Chambre de Van Gogh à Arles), et il a réalisé une série de 43 autoportraits.